Een recent onderzoek heeft de grootste waterreserve in het universum onthuld, een ontdekking die het begrip van de oorsprong van leven en de evolutie van het kosmos aanzienlijk kan veranderen. Deze immense watervoorraad overschrijdt zelfs de gezamenlijke hoeveelheid water van alle oceanen op aarde.
Waar bevindt zich de grootste waterreserve van het universum?
Deze waterreservoir ligt op een afstand van maar liefst 12 miljard lichtjaar van de aarde, rondom de quasar APM 08279+5255, een extreem helder object dat wordt gevoed door een supermassief zwart gat. Het betreft een enorm waterdampwolk die gelijk staat aan 140 triljoen aardse oceanen, de grootste en meest verre accumulatie die tot nu toe is geïdentificeerd.
Wat is een quasar en waarom is er water?
Quasars zijn de kernen van actieve sterrenstelsels die zo fel stralen dat ze al hun sterren overtreffen. In dit geval bevat de quasar een zwart gat dat 20 miljard keer massiever is dan de zon, en dat in staat is om de energie van duizenden miljarden zonnen te genereren. De materie die het zwarte gat omringt, verwarmt en voert straling af. Deze omstandigheden maken het mogelijk om moleculen zoals waterdamp te detecteren, die zich over honderden lichtjaren uitstrekken.
Wat verandert deze ontdekking over water in het universum?
Voorheen werd aangenomen dat water pas veel later na de Big Bang was ontstaan, maar recente studies van de Universiteit van Portsmouth tonen aan dat de eerste watermoleculen al 100 tot 200 miljoen jaar na de Big Bang bestonden, dankzij de explosies van de eerste sterren, bekend als populatie III supernova’s. Dit impliceert dat de omstandigheden voor leven veel eerder zijn ontstaan dan voorheen gedacht, wat nieuwe mogelijkheden opent voor de aanwezigheid van leefbare planeten.
Waarom is dit belangrijk voor de wetenschap?
Deze unieke ontdekking is van cruciaal belang voor de wetenschap om de volgende redenen:
- Het toont aan dat water al aanwezig was in het universum vanaf zeer vroege stadia.
- Het bevestigt dat er enorme voorraden water zijn in verre en extreme gebieden van het kosmos.
- Het helpt om te begrijpen hoe sterrenstelsels, sterren en planeten in de vroege geschiedenis van het universum worden gevormd.
De ontdekking van deze waterreservoir markeert een keerpunt in de verkenning van de ruimte. Naast de enorme omvang biedt het een nieuwe kijk op de mogelijkheid dat water veel meer verspreid kan zijn in het universum dan eerder werd gedacht.
