“The Art of Change” is een meeslepende audiovisuele ervaring die is ontstaan uit de samenwerking tussen Vincent Rooijers, alias DROELOE, en de Valdostaanse kunstenaar Simone “Funi” Fougnier. Dit visionaire avontuur verenigt elektronische muziek, virtual reality en emotionele storytelling door de tijd heen.
“Ik ben al meer dan twintig jaar illustrator in de muziekindustrie,” zegt Funi. “En ik heb altijd de juiste taal gezocht om de verbeelding van muzikanten vorm te geven.” In 2017 ontdekte hij virtual reality en de software Quill, waarmee hij de ruimte om de gebruiker heen kan vormgeven en animeren. Vanuit deze ontdekking is Studio Syro geboren, een internationaal collectief gesteund door Meta, dat de serie Tales from Soda Island heeft gecreëerd. Dit was de eerste VR-productie in de geschiedenis die werd uitgenodigd voor de Filmfestival van Venetië en heeft verschillende internationale prijzen gewonnen.
Begin 2023 benadert Vincent Rooijers Funi om de visuals voor zijn nieuwe album “The Art of Change” te maken. “Ik stelde voor om alles in VR te creëren,” legt Funi uit. “Hij had nog nooit een headset geprobeerd, maar hij vertrouwde me; toen hij de mogelijkheden van virtual reality zag, opende zich een wereld.”
Het album wordt eind 2023 uitgebracht met groot succes. Enkele maanden later nodigt Michel Reilhac, de curator van de Immersieve Sectie van de Biennale van Venetië, Funi uit om een nieuw werk in te dienen. “In een weekend monteerde ik een demo van vijf minuten. Ik had geen verwachtingen, ik wilde me gewoon presenteren met iets waardevols,” legt hij uit. Deze snelle schets wordt geselecteerd voor competitie op de 81e Biennale, wat een race tegen de klok teweegbrengt. Funi nodigt DROELOE uit in Saint-Nicolas en samen werken ze een maand lang zij aan zij om het oorspronkelijke idee om te zetten in een volwaardig kunstwerk. “The Art of Change” vertelt het verhaal van een vrouw die in staat is om met haar jongere en oudere zelf te communiceren, reflecterend op haar jeugdambitie en de kansen in haar oude dagen.
“De boodschap is eenvoudig: alles waar je aandacht aan schenkt, groeit,” zegt de kunstenaar. De première op de Biennale is een groot succes, het werk wordt erkend als een van de beste meeslepende ervaringen van het jaar volgens de journalist Kent Bye van Voices of VR, en wint prijzen voor beste VR-ervaring, beste geluidsontwerp en beste ruimtelijk ontwerp. Na Venetië reist het werk de wereld rond: Tokyo, Austin, Genève, Ecuador en andere festivals, met als symbolische terugkeer naar Valle d’Aosta in Spazio X van Front Doc. Kort daarna wordt “The Art of Change” geselecteerd voor het Museum of the Future van de Dubai Future Foundation, een van de slechts twee XR-ervaringen die zijn uitgenodigd. “Het was ongelooflijk om internationale leiders en technologie-experts emotioneel te zien reageren op ons werk,” zegt Funi. Voor de Valdostaanse kunstenaar toont het project het revolutionaire potentieel van VR aan: “Virtual reality dwingt je alles te heruitvinden: ritme, ruimte, geluid, aanwezigheid. Het is een taal die nergens anders te imiteren is. Mijn doel is dat de muziek niet alleen de narratie begeleidt, maar deze leidt.”
Ondertussen werkt Funi aan nieuwe projecten, zoals “Sequenza di melanzane”, een uur durende VR-animatie die is gemaakt met de producent Mr. Bill en in première ging in het legendarische amphitheater van Red Rocks in Colorado voor tienduizend mensen. Momenteel is hij aanwezig op de Torino Film Industry, gesteund door de Film Commission Valle d’Aosta, om “Tales from Soda Island: Sonogenesis,” het nieuwe ambitieuze hoofdstuk van de serie die zijn artistieke reis heeft gekenmerkt, te presenteren.
