Zeemeerminnen, de betoverende wezens uit sprookjes en folklore, zijn opnieuw in het nieuws. Het lijkt erop dat drie zeemeerminnen recentelijk uit de pagina’s van een boek zijn gestapt en nu in BarUIPur, India, verblijven. Ze zijn te vinden in een enorm aquarium en geven elke avond een spectaculaire show.
De zeemeerminnen, kleurrijk als de vinnen van een vecht vis, zijn prachtig om te zien. Hun lichamen zijn versierd met speelse patronen die zelfs onderwater de aandacht trekken. Wanneer ze door het water zwemmen, lijken ze wel betoverde prinsessen. In een aquarium van maar liefst duizend liter water wekt hun aanwezigheid herinneringen aan de film “Avatar: The Way of Water”. Een maand lang is er een milonmela (festival) in de nieuwe Indiase velden van BarUIPur, waar deze drie zeemeerminnen te zien zijn.
Een van de zeemeerminnen, Lucy Margareta, komt uit Jogjakarta, Indonesië, terwijl de andere twee, Geeta Putri en Niharika, uit Kerala afkomstig zijn. Alle drie zijn jonge en aantrekkelijke vrouwen, en dagelijks staat er een rij van fans te wachten om selfies met hen te maken.
De verhalen van Hans Andersson’s ‘De Kleine Zeemeermin’ zijn helaas niet altijd vrolijk, en ook de echte zeemeerminnen kennen geen comfortabel leven. In het koude water van het aquarium moeten ze in minimale kleding zwemmen. Ze kunnen ongeveer twee minuten onder water blijven ademen, waarbij ze een buis gebruiken voor zuurstoftoevoer. Na elke sessie van twee minuten, komen ze even naar boven om op adem te komen.
Ze dragen waterdichte brillen en hebben maandenlang intensieve training achter de rug voordat ze überhaupt kunnen deelnemen aan de show. Helaas is er thuis vaak een gebrek aan middelen, waardoor ze in de waterwereld moeten blijven om in hun levensonderhoud te voorzien. Hun vertoningen zijn inmiddels in Bihar, Jharkhand, en Punjab populair geweest, en nu zijn ze in BarUIPur.
Elke middag vanaf vier uur tonen ze hun vaardigheden aan het publiek tot tien uur ‘s avonds, met elke zeemeermin die twee uur optreedt. Helaas kunnen ze geen Bengali spreken, dus is er een tolk aanwezig om te helpen.
Sanjib Sarkar, een lid van de organisatie van de fair, zegt: “De zeemeerminnen zijn de belangrijkste attractie. Daarnaast hebben we ook een nieuwe rit genaamd de Tsunami Draaimolen, die ook veel bezoekers trekt.” Het festival huisvest 66 stands, met ondernemers uit verschillende staten.
Wanneer de zeemeerminnen naar de glazen wand van het aquarium zwemmen, klinkt er een luid applaus van het publiek, en is er een wederzijdse begroeting. Selfies worden volop genomen. De prijzen voor de tickets voor de zeemeerminnen show zijn relatief laag, en hun optredens zijn al viral gegaan op sociale media. Dankzij deze drie zeemeerminnen is de grijze winter in BarUIPur plotseling vol kleur en vreugde.
