De oproep van Baidu, vaak aangeduid als de “Chinese Google”, om een aanzienlijk aantal medewerkers te ontslaan, heeft de aandacht getrokken en vragen doen rijzen over de toekomst van de IT-sector in China. Met de aankondiging van massale ontslagen aan het einde van het jaar, wordt de verschuiving naar een AI-gedreven personeelsstructuur steeds duidelijker.
De afname van de zoekadvertentiemarkt in combinatie met de invoering van AI-tools heeft de noodzaak om bestaande personeelsstructuren te handhaven sterk verminderd. Bedrijven in de Chinese IT-industrie blijken klaar te zijn om hun personeelstrategieën te herzien als reactie op deze veranderingen.
Volgens een rapport van het Chinese economische tijdschrift Caixin, heeft Baidu in verschillende bedrijfstakken alvast het personeel aangepast, waarbij tot een derde van de medewerkers in specifieke afdelingen kon worden ontslagen. Deze aanpak komt doordat de Chinese arbeidswetgeving strikte richtlijnen stelt voor eenzijdige ontslagen. Daarom kiezen veel grote IT-bedrijven ervoor om genereuze ontslagpakketten aan te bieden, zoals het vergoeden van, naast de wettelijk verplichte ontslagvergoeding, steeds meer maanden salaris.
De huidige reorganisatie binnen Baidu staat niet op zichzelf, maar is een reactie op veranderingen in hun bedrijfsportfolio. Terwijl er in traditionele zoek- en advertentiedivisies duidelijke afname van personeel is, lijken de nieuwe bedrijfstakken zoals AI-diensten en autonome voertuigen daarentegen minder geraakt te worden.
Bovendien heeft de interne implementatie van AI-technologie geleid tot een vermindering van de vraag naar personeel. Baidu heeft zijn ontwikkelaars voorzien van systemen voor automatische codegeneratie, wat de productiviteit heeft verhoogd, en generatieve AI-tools zijn geïntroduceerd om documentatie en dat analyse te stroomlijnen. Dit heeft geleid tot een standaardisatie en automatisering van werkzaamheden die voorheen veel personeel vereisten.
Daarbij hebben de dalende winstmarges van traditionele bedrijfsactiviteiten, waaronder een aanhoudende daling van de zoekadvertentie-inkomsten, dit alles verergerd. Baidu concentreert zich nu op zijn AI-cloudservices en zelfontworpen AI-chips, waarbij de omzet uit AI-diensten nog steeds een groei van meer dan 10% laat zien.
De huidige stappen van Baidu illustreren een bredere trend binnen de Chinese IT-industrie, die zich aanpast aan de inzichten en vaardigheden die voortkomen uit de AI-revolutie. Met generatieve AI die meer dan alleen een experiment is geworden, is het te verwachten dat andere grote spelers, zoals Alibaba en Tencent, soortgelijke herstructureringen zullen doorvoeren.
