De langetermijneffecten van kunstmatige intelligentie zijn een van de meest besproken onderwerpen in Silicon Valley. Jensen Huang, CEO van Nvidia, voorspelt dat elke baan zal worden getransformeerd en mogelijk zelfs zal leiden tot een vierdaagse werkweek. Andere techgiganten gaan zelfs verder: Bill Gates zegt dat mensen binnenkort misschien niet meer nodig zijn “voor de meeste dingen”, en Elon Musk gelooft dat de meeste mensen over minder dan 20 jaar helemaal niet meer hoeven te werken.
Hoewel deze voorspellingen extreem kunnen lijken, zijn ze niet alleen plausibel, maar ook waarschijnlijk, aldus Geoffrey Hinton—de Britse computerwetenschapper die algemeen bekend staat als de “Godfather of AI.” Hij waarschuwde dat de overgang de economie ingrijpend zou kunnen herstructureren, waardoor miljoenen werknemers achterblijven.
“Het lijkt zeer waarschijnlijk voor een groot aantal mensen dat we massale werkloosheid zullen krijgen als gevolg van AI,” zei Hinton tijdens een recente discussie met Senator Bernie Sanders aan de Georgetown Universiteit.
“En als je vraagt waar deze jongens de ongeveer triljoen dollar die ze investeren in datacenters en chips gaan halen… een van de belangrijkste bronnen van geld zal zijn door mensen AI te verkopen die het werk van werknemers veel goedkoper kan doen. Dus deze jongens gokken echt op AI die veel werknemers vervangt.”
Hinton is steeds vocaler geworden over wat hij ziet als de verkeerde prioriteiten van Big Tech. De industrie wordt, zoals hij onlangs aan Fortune vertelde, minder gedreven door wetenschappelijke vooruitgang dan door kortetermijnwinst—wat een drang aanwakkert om menselijke werknemers te vervangen door goedkopere AI-systemen.
Zijn waarschuwingen komen op een moment dat de economie van AI onder nieuwe scrutiny staat. OpenAI, de maker van ChatGPT, wordt niet verwacht winstgevend te zijn tot ten minste 2030 en kan meer dan 207 miljard dollar nodig hebben om de groei te ondersteunen, volgens schattingen van HSBC.
De toekomst van AI ligt in nevelen van oorlog
Hinton’s reis van insider in de AI naar openlijke criticus benadrukt de hoge inzet van de technologie die hij hielp creëren. Na zijn ontslag bij Google in 2023 om vrijer te kunnen spreken over de risico’s van AI, is hij een van de meest prominente sceptici geworden. Vorig jaar verdiende zijn pionierswerk in machine learning hem de Nobelprijs.
Hij erkende ook dat AI nieuwe banen zal creëren, zoals veel techleiders voorspellen. Maar hij voegde eraan toe dat hij niet verwacht dat het aantal nieuwe rollen in de buurt zal komen van het aantal dat verloren gaat. Desondanks waarschuwde hij dat alle voorspellingen—including de zijne—met grote scepsis behandeld moeten worden.
“Het proberen te voorspellen van de toekomst is erg moeilijk,” vertelde hij Sanders. “Het is een beetje alsof je in de mist rijdt. Je kunt duidelijk zien voor 100 yards en op 200 yards zie je niets. Nou, we kunnen duidelijk zien voor een jaar of twee, maar over 10 jaar hebben we geen idee wat er gaat gebeuren.”
Wat echter duidelijk is, is dat AI niet zal verdwijnen, en experts zeggen dat werknemers die zich aanpassen—en de technologie gebruiken om hun vaardigheden te versterken—de grootste kans hebben om de komende upheaval te navigeren.
100 miljoen banen zijn in gevaar, waarschuwt Bernie Sanders
Sanders heeft geprobeerd de inzet te kwantificeren. In een rapport dat in oktober werd uitgebracht—deels gebaseerd op schattingen gegenereerd door ChatGPT—waarschuwde hij dat bijna 100 miljoen Amerikaanse banen door automatisering kunnen worden verdrongen. Werknemers in de fastfoodsector, klantenservice en handarbeid lopen enkele van de hoogste risico’s, maar ook witteboordenrollen in boekhouding, softwareontwikkeling en verpleegkunde kunnen aanzienlijke snijdingen ondervinden.
“Het is niet alleen economie,” schreef Sanders in een opinieartikel voor Fox News. “Werk, of je nu een schoonmaker of een hersenchirurg bent, is een integraal onderdeel van het mens zijn. De overgrote meerderheid van de mensen wil productieve leden van de samenleving zijn en bijdragen aan hun gemeenschappen. Wat gebeurt er als dat vitale aspect van het menselijk bestaan uit ons leven wordt verwijderd?”
Senator Mark Warner heeft soortgelijke alarmbellen geluid, met de waarschuwing dat de verstoring jonge mensen als eerste en het hardst kan treffen—wat mogelijk de werkloosheid onder recent afgestudeerden tot wel 25% kan aandrijven in de komende twee tot drie jaar.
“Laten we kijken naar het feit dat we nooit iets hebben gedaan aan sociale media,” vertelde Warner aan CNBC. “Als we dezelfde reactie op AI hebben en geen vangrails zetten, denk ik dat we die dag zullen betreuren.”
