Onlangs is een van de grootste structuren die ooit in het universum zijn waargenomen ontdekt: een lange keten van sterrenstelsels die zich in een reusachtig draaiend cosmisch filamente bevindt, gelegen op een afstand van 240 miljoen lichtjaar.
Het baanbrekende onderzoek, geleid door een team van de Universiteit van Oxford, werd gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Deze ontdekking zou ons begrip van de vorming van sterrenstelsels in het vroege universum kunnen verbeteren.
Wat zijn Cosmische Filamenten?
Cosmische filamenten zijn de grootste bekende structuren in het universum, gevormd door sterrenstelsels en donkere materie die zich als draden door het heelal strekken. Deze filamenten vormen een soort steiger en functioneren als snelwegen waarlangs materie en impulsen naar de sterrenstelsels stromen.
Een Ongelooflijke Structuur
De onderzoekers ontdekten 14 waterstofrijke sterrenstelsels, gerangschikt in een dunne, uitgestrekte lijn van ongeveer 5,5 miljoen lichtjaar lang en 117.000 lichtjaar breed. Deze structuur maakt deel uit van een veel groter cosmisch filamente dat meer dan 280 sterrenstelsels bevat en een lengte heeft van ongeveer 50 miljoen lichtjaar.
Galaxies die in Synchronisatie Draaien
Verassend genoeg draaien veel van deze sterrenstelsels in dezelfde richting als het filamente zelf, veel meer dan men zou verwachten als de draairichting van de sterrenstelsels willekeurig was. Dit gedrag daagt de huidige modellen uit en suggereert dat cosmische structuren de rotatie van sterrenstelsels mogelijk beter of langer kunnen beïnvloeden dan eerder werd gedacht.
De sterrenstelsels aan beide zijden van de ruggengraat van het filament bewegen in tegenovergestelde richtingen, wat erop wijst dat de gehele structuur draait.
Citaat van Lyala Jung, een onderzoeker aan Oxford en co-auteur van de studie: “Deze structuur is uitzonderlijk, niet alleen vanwege zijn grootte, maar ook vanwege de combinatie van de uitlijning van de rotatie en de roterende beweging. Het kan worden vergeleken met de draaimolens in een pretpark.”
Waterstof: Brandstof voor Nieuwe Sterren
Het filament lijkt een jonge en relatief ongerepte structuur te zijn, en het grote aantal sterrenstelsels bevindt zich ook in een vroege ontwikkelingsfase. Aangezien waterstof de grondstof is voor de vorming van sterren, zijn sterrenstelsels die veel van dit gas bevatten actief bezig met het verzamelen of vasthouden van brandstof voor sterrenvorming. Dit biedt waardevolle inzichten in de vroege of huidige stadia van galactische evolutie.
Een Kosmische Fossiel Revealed
De nu ontdekte filament is een “fossiel van de kosmische stromen”. Dit helpt ons te begrijpen hoe sterrenstelsels zijn gaan draaien en in de loop van de tijd zijn gegroeid, aldus Madalina Tudorache, ook een co-auteur van de studie.
Het team gebruikte gegevens van de Zuid-Afrikaanse radiotelescoop MeerKAT, een van de krachtigste ter wereld, in combinatie met optische waarnemingen van het Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) en de Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
