De langetermijneffecten van kunstmatige intelligentie (AI) zijn een van de meest besproken onderwerpen in Silicon Valley. Jensen Huang, CEO van Nvidia, voorspelt dat iedere baan zal worden getransformeerd, wat waarschijnlijk zal leiden tot een vierdaagse werkweek. Andere techreuzen zoals Bill Gates en Elon Musk gaan zelfs verder: Gates stelt dat mensen binnenkort voor de meeste taken niet meer nodig zullen zijn, en Musk gelooft dat de meeste mensen binnen “minder dan 20 jaar” helemaal niet meer zullen hoeven werken.
Geoffrey Hinton, de Britse computerwetenschapper die algemeen bekend staat als de “Godfather of AI”, geeft aan dat deze voorspellingen niet alleen plausibel zijn, maar waarschijnlijk ook werkelijkheid zullen worden. Hij waarschuwt dat de overgang naar AI een grootschalige economische herschikking kan teweegbrengen, waardoor miljoenen werknemers in de problemen komen.
“Het lijkt zeer waarschijnlijk dat een groot aantal mensen geconfronteerd zal worden met massale werkloosheid door AI,” zei Hinton in een recente discussie met senator Bernie Sanders aan de Georgetown University. “En als je vraagt waar deze bedrijven de ongeveer triljoen dollar vandaan halen die ze investeren in datacenters en chips… Een van de belangrijkste geldbronnen is het verkopen van AI die het werk van mensen veel goedkoper kan uitvoeren. Deze bedrijven wedden echt op AI die veel arbeiders vervangt.”
Hinton heeft steeds vaker zijn zorgen geuit over de verkeerde prioriteiten binnen Big Tech. De industrie, zo vertelde hij recentelijk, wordt minder gedreven door wetenschappelijke vooruitgang dan door kortetermijnwinst, wat een push creëert om menselijke werknemers te vervangen door goedkopere AI-systemen.
De toekomst van AI is verzonken in een nevel van onzekerheid. Hinton’s reis van insider naar kritische stem binnen de AI-wereld benadrukt de hoge inzet van de technologie die hij hielp creëren. Na zijn vertrek bij Google in 2023 om vrijer over de risico’s van AI te kunnen spreken, is hij een van de meest prominente sceptici geworden. Vorig jaar ontving hij de Nobelprijs voor zijn baanbrekende werk in machine learning.
Daarnaast erkende hij dat AI ook nieuwe banen zal creëren, zoals veel techleiders voorspellen. Maar hij voegde eraan toe dat hij niet verwacht dat het aantal nieuwe functies ooit in de buurt zal komen van het aantal dat verloren gaat. Ondanks deze wetenschap waarschuwde hij dat alle voorspellingen, inclusief de zijne, met grote voorzichtigheid moeten worden behandeld.
“Proberen de toekomst te voorspellen is erg moeilijk,” zei hij tegen Sanders. “Het is een beetje alsof je in de mist rijdt. Je kunt duidelijk tot 100 yard zien en op 200 yard zie je niets. Wel, we kunnen duidelijk voor een jaar of twee zien, maar over 10 jaar hebben we geen idee wat er gaat gebeuren.”
Wat wel duidelijk is, is dat AI niet zal verdwijnen en experts zeggen dat werknemers die zich aanpassen — en de technologie gebruiken om hun vaardigheden te versterken — de beste kans hebben om de komende ontwrichting het hoofd te bieden.
Bovendien heeft Sanders geprobeerd de risico’s kwantitatief in kaart te brengen. In een rapport dat in oktober werd uitgebracht, gewaarschuwd dat bijna 100 miljoen banen in de VS in gevaar zouden kunnen komen door automatisering. Werknemers in fastfood, klantenservice en handarbeid lopen de hoogste risico’s, maar ook witteboordenfuncties in boekhouding, softwareontwikkeling en verpleegkunde kunnen aanzienlijke verliezen lijden.
“Het is niet alleen economie,” schreef Sanders in een opinieartikel. “Werk, of je nu een schoonmaker of een hersenchirurg bent, is een integraal onderdeel van het mens-zijn. De overgrote meerderheid van de mensen wil productieve leden van de samenleving zijn en bijdragen aan hun gemeenschappen. Wat gebeurt er als dat essentiële aspect van het menselijk bestaan uit ons leven wordt verwijderd?”
Senator Mark Warner heeft soortgelijke zorgen geuit, en waarschuwt dat de verstoring de jongeren als eerste en het hardst zou kunnen treffen — met een potentiële werkloosheid onder recent afgestudeerden van wel 25% in de komende twee tot drie jaar. “Laten we kijken naar het feit dat we nooit iets concreets hebben gedaan op sociale media. Als we dezelfde afwachtende reactie op AI hebben en geen waarborgen inzetten, denk ik dat we die dag zullen betreuren,” aldus Warner.
