Wetenschappers hebben een bijzondere eigenschap van de vreemde exoplaneet ‘WASP-107b’ ontdekt. Met behulp van de James Webb Ruimtetelescoop hebben ze ontdekt dat er zware heliumwolken opstijgen vanuit de atmosfeer van deze planeet. WASP-107b, gelegen op 210 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Virgo, draait zeer dicht bij zijn ster.
Door de nauwe nabijheid tot de ster kan de hoge temperatuur bijdragen aan deze onverwachte situatie. De wolken van WASP-107b zijn samengesteld uit zanddeeltjes. Deze exoplaneet heeft een grote omvang maar een lage dichtheid, waardoor het gewicht niet gelijk is aan dat van bijvoorbeeld Jupiter. Eerder werd ook vastgesteld dat er waterdamp, zwaveldioxide en silicaten aanwezig zijn in de actieve atmosfeer van deze planeet.
De Dynamiek van Exoplaneten
De processen op deze exoplaneet zijn vergelijkbaar met die op aarde, maar er is een belangrijk verschil: waar aarde water heeft, bestaat de atmosfeer van WASP-107b uit silicaten. Silicaatgassen stijgen op vanuit de atmosfeer, koelen af en vormen vervolgens zandkorrels die uiteindelijk terugkeren naar de planeet.
Wat zijn Exoplaneten?
Exoplaneten zijn planeten die zich buiten ons zonnestelsel bevinden. De studie van exoplaneten is een fascinerend onderzoeksgebied, dat de oorsprong van planeten en de mogelijkheid van leven in het universum onderzoekt. Wetenschappers hebben in 1990 de eerste exoplaneet ontdekt en sindsdien zijn er talrijke exoplaneten bevestigd.
Bij deze ontdekkingen horen zowel vaste planeten, zoals de aarde, Mars en Venus, als gasreuzen zoals Jupiter en Saturnus. De meeste exoplaneten draaien om een ster, vergelijkbaar met de aarde die om de zon draait. Daarnaast zijn er ook exoplaneten die om twee sterren draaien.
Een Dichtbijzijnde Buur: Epsilon Eridani
Er zijn ook exoplaneten die onafhankelijk in het universum bewegen, zonder rond een ster te draaien. De dichtstbijzijnde exoplaneet bij ons zonnestelsel is Epsilon Eridani, die zich op 10,5 lichtjaar afstand bevindt. De James Webb Ruimtetelescoop, het grootste buitenaardse observatorium ter wereld, werkt met infraroodtechnologie en heeft meer dan dertig jaar aan onderzoek geleid.
