Astrofysicus en Harvard-professor Avi Loeb heeft nieuwe beelden geanalyseerd van het interstellaire object 3I/ATLAS, verkregen door de navigatiecamera van de interplanetaire missie van het Europese ruimteagentschap (ESA) Juice. Hij merkte op dat de komet twee opvallende staarten vertoont en over een enorme snelheid beschikt.
Op 29 oktober Bereikte de komet zijn perigeum op een afstand van 202,9 miljoen kilometer van de zon, waardoor hij tijdelijk achter de zon verborgen was voor observatie vanaf de aarde. Een week later kwam 3I/ATLAS dichterbij de Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), die vijf wetenschappelijke instrumenten gebruikte om de komet te observeren. Deze instrumenten verzamelden gegevens over de samenstelling en vorm van de gas- en stofstaart rondom 3I/ATLAS. De gegevens worden in februari naar de aarde gestuurd.
Avi Loeb merkte op dat op de beelden een stralend halo van gas en stof (coma) te zien is die de komet omringt. Ook zijn er, volgens de wetenschapper, op de foto’s van Juice twee staarten zichtbaar. De foto’s werden gemaakt op 2 november tijdens de eerste observatie van Juice van 3I/ATLAS. Twee dagen later kwamen het ruimtevaartuig en de mysterieuze komet maximaal dichtbij op een afstand van ongeveer 66 miljoen kilometer.
Avi Loeb herinnert ons eraan dat 3I/ATLAS het dichtst bij Jupiter zal komen op 16 maart 2026. Ondertussen zal Juice pas in juli 2031 zeer dicht bij de gasreus komen. Dit betekent dat 3I/ATLAS en Juice in november letterlijk in de buurt van elkaar waren, maar het interstellaire object vliegt veel sneller dan het kunstmatige ruimtevaartuig, concludeert de astrofysicus.
