Drie ingenieurs van het ITA (Instituut voor Technologische Luchtvaart) hebben zich laten inspireren door een Sovjet-experiment en hebben een start-up opgericht. Met steun van FINEP hebben ze een effect-vaarvoertuig ontwikkeld dat over water kan vliegen voor amazonevervoer.
Gevestigd in São José dos Campos, São Paulo, is de in 2020 opgerichte Aeroriver, een ingenieursstartup, bezig met het revolutioneren van de logistiek in de Amazone. Deze onderneming, voortgekomen uit inspiratie van het ITA, heeft een effect-vaarboot gecreëerd die op een hoogte van twee meter boven het water kan varen en snelheden van 150 km/u kan bereiken.
Van ITA naar de Amazone
De drie Ingenieurs, Lucas Guimarães Souza, Felipe Araújo Bortolete en Túlio Silva, zijn afkomstig uit de Amazone en besloten hun kennis te bundelen om regionale problemen aan te pakken. Felipe, een meester in luchtvaarttechniek van het ITA, benadrukte dat ze de belangrijkste uitdagingen in de Amazone wilden begrijpen en hoe hun expertise daarbij van nut kon zijn.
Hun belangrijkste conclusie was dat de logistiek in de regio een groot probleem vormde. De Amazone is een uitgestrekt gebied met vele bossen en rivieren, maar een gebrek aan wegen voor efficiënte transport. Reizen per boot zijn traag en bijvoorbeeld de reis van Manaus naar Parintins duurt maar liefst 10 uur met een speedboot. Het voertuig dat zij hebben ontwikkeld, kan dezelfde afstand in slechts 3 uur afleggen. Deze nieuwe technologie zal zowel passagiers als vracht en gezondheids- en reddingsdiensten ten goede komen. De boot heeft plaats voor tien passagiers en twee bemanningsleden.
Aerodynamisch Effect
Ze geloven dat ze een efficiëntere transportoplossing voor de regio kunnen bieden. Dit leidde tot de oprichting van Aeroriver en het ontwerp van het “vliegende schip”, dat gebruikmaakt van de voordelen van het aerodynamische effect dat bekendstaat als effect-vaar. Dit effect verhoogt de snelheid van het voertuig.
Dit initiatief van de Brazilianen laat zien dat technologie kan bijdragen aan de oplossing van economische en sociale problemen. Overheidssteun voor dergelijke initiatieven is cruciaal voor de versnelde ontwikkeling van het land en om innovaties concrete voordelen voor de samenleving te bieden.
Steun van FINEP
De ingenieurs kregen financiële steun van FINEP, het agentschap van het Ministerie van Wetenschap, Technologie en Innovatie, evenals economische subsidies van Suframa, Amazonië. Met deze ondersteuning zijn zij begonnen aan hun project, gericht op het creëren van een van de grootste effect-vaarbedrijven ter wereld.
Lucas legt uit dat het effect-vaarvoertuig geen hydroplane of amfibisch vliegtuig is. Het is een soort luchtvaartuig/boot die vlak boven het oppervlak (water of land) kan vliegen, gebruikmakend van het aerodynamische fenomeen dat bekend staat als effect-vaar, wat de luchtweerstand vermindert en de lift verhoogt, waardoor het voertuig 40% efficiënter is in snelheid en brandstofverbruik dan wanneer het hoger zou vliegen.
Inspiratie door Ecranoplano
Hun project is geïnspireerd door een groter voertuig, de Ecranoplano, een boot uitgevonden door de Sovjet-marine-ingenieur Alexeev Rostislav Evgenievich in de jaren ’50. Ze realiseerden zich dat de belangrijkste kenmerken van de Ecranoplano hen zouden helpen het logistieke probleem in de Amazone op te lossen. In 2024 kreeg het project investeringen van de overheid om de ontwikkeling van deze innovatie te versnellen.
Landen en Opstijgen op Water
De ingenieurs legden uit dat de Volitan – de naam van het voertuig – eenvoudiger goedkeuring krijgt om te opereren. Dit komt omdat het, naast het vliegen op lage hoogte, kan landen en opstijgen op water. Daardoor vallen de regels onder die van een boot in plaats van een vliegtuig. Bovendien is er geen landingsgestel nodig, omdat het een normaal casco heeft voor navigatie, aldus Felipe.
De drie ingenieurs kenden elkaar al van hun studietijd en hebben deelgenomen aan verschillende onderzoek- en ontwikkelingsprojecten. Felipe ontmoette Lucas tijdens hun opleiding en ze werkten samen aan een Aerodesign-project waarmee ze een vliegtuig bouwden om deel te nemen aan een nationale wedstrijd in São José dos Campos. Vandaag realiseren ze hun droom om een disruptieve technologie voor vervoer in de Amazone te creëren.
