Wetenschappers hebben een indrukwekkende ontdekking gedaan in het noorden van Australië, nabij Darwin, waar fossielen van een tot nu toe onbekende haai zijn gevonden die 100 miljoen jaar geleden leefde in de oude Tethys-oceaan. Dit gebied was vroeger een deel van dit enorme waterlichaam, waar door de jaren heen al verschillende fossielen van prehistorische zeedieren zijn aangetroffen, zoals ichthyosaurussen en plesiosaurussen.
In deze recente studie onthulden onderzoekers vijf grote, gedeeltelijk versteinigde wervels van een lamnoïde haai. De afmetingen zijn indrukwekkend: ze zijn meer dan 12 centimeter breed, terwijl de wervels van moderne witte haaien tot 8 centimeter kunnen meten. Dit wijst erop dat het gaat om een gigantische predator die waarschijnlijk een lid was van de groep van de cardiophyllidae, die 100 miljoen jaar geleden de oceanen beheerste.
De studie werd uitgevoerd door een internationale groep wetenschappers en gepubliceerd in Nature Portfolio Communications Biology. De bevindingen bieden waardevolle inzichten in de evolutie van haaien, die al meer dan 400 miljoen jaar in de oceanen leven, lang voordat de dinosauriërs verschenen.
Vergelijkbare fossielen zijn nu ook te zien in het Zweedse Museum voor Natuurlijke Geschiedenis, wat een verloren wereld blootlegt waar gigantische zeepredators de diepten domineerden.
Deze ontdekking versterkt het beeld van haaien als symbolen van kracht en dominantie in de oceanen, en geeft ons opnieuw een blik op de fascinerende diversiteit en evolutie van deze indrukwekkende roofdieren.
