De mooiste tijd van het jaar staat voor de deur en met het aankomende weekend komt er een betoverend hemelspektakel: de Geminiden. Dit jaarlijks terugkerende meteorietenfenomeen biedt een geweldige kans om een wens te doen voor Kerstmis.
De Geminiden bereiken hun piek op 14 december rond 9 uur ’s ochtends, maar dat is helaas tijdens het daglicht. Daarom is het raadzaam om in de nacht van 13 op 14 december je ogen open te houden. Astrofysica Carolin Liefke van het Haus der Astronomie in Heidelberg adviseert dat dit de beste nacht is om de Geminiden te bewonderen.
Een extra voordeel dit jaar is dat de maan niet veel zal storen; deze komt pas om 2.30 uur op en is in haar afnemende fase. Aangezien 14 december op een weekend valt, hebben veel nachtbrakers de kans om ongehinderd naar de sterren te kijken.
Ook de nacht van 14 op 15 december kan de moeite waard zijn. “Geminiden zijn vaak helder en intens gekleurd, en de meest opvallende meteoren zijn vaak te zien aan het einde van de piek,” zegt Liefke. Bij goed weer en weinig lichtvervuiling zijn er dan ongeveer 60 meteoren per uur te zien.
Wie een donkere plek ver van de stad opzoekt, heeft de beste kans op een mooie waarneming. Zelfs midden in de grote stad kunnen de helderste meteoren zichtbaar zijn.
Wat deze meteoren zo bijzonder maakt, is dat het eigenlijk kosmisch stof is. Elk jaar komt de aarde op dezelfde tijd door een stofwolk in de ruimte. De deeltjes vergluwen bij het binnengaan van de atmosfeer, wat resulteert in schitterende vallende sterren.
Wat de Geminiden anders maakt dan andere meteorenzwermen, is dat zij afkomstig zijn van de asteroïde Phaeton, die in 1983 werd ontdekt. Onderzoekers vermoeden dat deze asteroïde is uiteengevallen, waardoor de stofsporen nu in onze atmosfeer verglijven. Echter, dit is nog niet met zekerheid vastgesteld.
Een andere opmerkelijke eigenschap is dat Geminiden langzamer zijn dan andere meteoren. Zij razen met een snelheid van ongeveer 122.000 km/u de atmosfeer binnen – langzamer dan de 212.000 km/u van de Perseiden. Ondanks deze unieke kenmerken staan de Geminiden vaak in de schaduw van de bekendere Perseiden, die in het warme augustus de hemel sieren. Maar voor iedereen die zich goed warm aankleedt, biedt dit hemelspektakel een echt voor Kerstmis cadeau.
Heb je fouten ontdekt? Wil je iets aanmerken? Neem gerust contact met ons op!
