Het Indian Institute of Technology Kharagpur (IIT Kharagpur) is het allereerste IIT van India en speelt een cruciale rol in het Indiase onderwijssysteem. Dit instituut heeft de weg vrijgemaakt voor wetenschappelijke en industriële groei in het land.
Opgericht in 1951, begon IIT Kharagpur zijn reis in de gebouwen van de Hijli-gevangenis, een plek die ooit verbonden was met de onafhankelijkheidsstrijd van India. Deze transformatie van een gevangenis naar een centrum voor technische scholing markeert een belangrijk hoofdstuk in de Indiase geschiedenis, en geeft IIT Kharagpur een uniek karakter dat andere IIT’s niet hebben.
Na de onafhankelijkheid groeide de behoefte aan IIT’s toen India zich voorbereidde op wederopbouw. De regering had behoefte aan instellingen die in staat waren om engineering, onderzoek en industriële ontwikkeling te onderwijzen. Dit leidde tot het idee van IIT Kharagpur, met het voorstel van de West-Bengaalse regering om een nieuw instituut op te richten in het ongebruikte terrein van de Hijli-gevangenis. Het werd een beslissing om de cellen van de gevangenis om te vormen tot een centrum voor technische studie.
De Britse autoriteiten gebruikten dit kamp om vrijheidsstrijders vast te houden. Na 1947 bleven de lege hallen als herinneringen aan het verleden. In 1951 begon IIT Kharagpur zijn activiteiten, onder leiding van de eerste directeur Dr. J.C. Ghosh. In de beginjaren waren de basisfaciliteiten zeer beperkt, en de eerste studierichtingen omvatten civiele, mechanische, elektrische en metallurgische techniek.
De goedkeuring van de IIT-wet door het parlement in 1956 maakte IIT Kharagpur tot een nationaal belangrijk instituut. Al snel werd de campus uitgebreid rondom het oude Hijli-gebouw, met de bouw van hostels, klaslokalen, laboratoria en onderzoekscentra. De campus bood ook ruimte voor sport- en culturele activiteiten, waardoor het studentenleven verder werd vormgegeven, buiten de academische sfeer.
Met de tijd transformeerde IIT Kharagpur in een centrum voor het testen van nieuwe ideeën en technologieën. Studenten uit verschillende delen van het land kwamen hier studeren, en het model van IIT Kharagpur diende later als voorbeeld voor de oprichting van IIT Bombay en IIT Kanpur.
