Turkije is een gebied waar de seismische dreiging altijd aanwezig is en groot. Het land ligt namelijk op de grens van verschillende tectonische platen, waarvan de randen gemarkeerd worden door grote schuifbreuken. Op 6 februari 2023 vond er langs de oost-Anatolische breuk een belangrijke verschuiving plaats, wat resulteerde in twee krachtige aardbevingen met een magnitude van respectievelijk 7,8 en 7,5, en waarbij ongeveer 45.000 mensen om het leven zijn gekomen.
De Noord-Anatolische Breuk en de Risico’s voor Istanbul
Een ander groot breukensysteem dat al lange tijd de bezorgdheid van autoriteiten en wetenschappers wekt, is de noord-Anatolische breuk, die de grens markeert tussen de Euraziatische plaat en het Anatolische blok. Deze platen schuiven jaarlijks met een snelheid van 17 tot 29 millimeter langs elkaar, wat regelmatig leidt tot zware aardbevingen.
Verontrustende Paleoseismologische Studies
Paleoseismologische studies, die zich bezighouden met oude aardbevingen, hebben aangetoond dat breuken meestal van oost naar west plaatsvinden. In de loop der tijd is er een migratie van de epicentra van aardbevingen met een magnitude boven de 7 naar de Middellandse Zee waar te nemen. Het segment dat nog niet gebroken is, en dus de opgebouwde spanning door plaatbewegingen niet heeft vrijgegeven, ligt nabij de Zee van Marmara, dicht bij Istanbul met zijn 18 miljoen inwoners.
Het Vergrendelde Segment onder Istanbul
In april 2025 heeft de hoofd breuk van Marmara zelfs zijn grootste aardbeving in 60 jaar ondergaan, met een magnitude van 6,2. Interessant is dat dit het enige segment van het noord-Anatolische breukensysteem is dat sinds 1766 geen aardbeving van meer dan 7 heeft geproduceerd. De gemiddelde terugkeerperiode van grote aardbevingen in deze regio wordt geschat op ongeveer 250 jaar, wat betekent dat de seismische cyclus aanzienlijk achterloopt.
De Toenemende Kans op een Vernietigende Aardbeving
Met de voortgang der jaren stijgt de kans op een verwoestende aardbeving in Istanbul. Deze bezorgdheid wordt versterkt door recente analyses van de seismische activiteit op dit breuksegment. Ondanks dat grote aardbevingen van meer dan 7 gewoonlijk westwaarts migreren langs de noord-Anatolische breuk, tonen onderzoekers aan dat de epicentra van aardbevingen van meer dan 5 zich de afgelopen vijftien jaar oostwaarts bewegen langs het segment van de Zee van Marmara. Slechts één deel van dit segment blijft tegenwoordig vergrendeld: dat onder de grote stad.
De Noodzaak van Verbeterde Monitoring
“De volgende grote aardbeving zal waarschijnlijk plaatsvinden op het vergrendelde segment bij de Prinseneilanden, net ten zuiden van Istanbul,” legt Marco Bohnhoff, professor aan het GFZ in Potsdam en co-auteur van de studie, uit. “Dit zou een evenement van magnitude 6 kunnen zijn of een voortrekkersbeving die een nog krachtigere aardbeving daarbij kan veroorzaken, omdat de breuk zich in een kritieke staat bevindt en al veel energie heeft opgebouwd.”
De auteurs van de studie raden aan om een verhoogde en realtime monitoring van dit breuksegment op te zetten, onder meer door de installatie van nieuwe seismische stations. Hoewel het onmogelijk blijft om de exacte datum van een dergelijke aardbeving te voorspellen, kan een verbeterde observatie ervoor zorgen dat de bevolking sneller gewaarschuwd kan worden. In dergelijke situaties telt elke seconde.
