Een wildefotograaf heeft een van de oudste en grootste bekende verzamelingen van dinosaurussporen ontdekt, die ongeveer 210 miljoen jaar geleden dateert uit het Trias, hoog in een Italiaans nationale park nabij de locatie van de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina 2026 in Bormio, zo maakten officials dinsdag bekend.
De ontdekking in het Stelvio National Park was opvallend vanwege het enorme aantal voetsporen, geschat op wel 20.000 over een afstand van drie mijlen. Bovendien ligt de locatie dicht bij de Zwitserse grens, en is het ooit een prehistorisch kustgebied geweest dat nog nooit eerder dinosaurussporen had opgeleverd, volgens experts.
“Deze keer overtreft de werkelijkheid echt de fantasie,” zei Cristiano Dal Sasso, een paleontoloog van het Natuurhistorisch Museum in Milaan, die het eerste telefoontje ontving van wildefotograaf Elio Della Ferrera na zijn ontdekking.
Men gelooft dat de dinosaurussporen zijn achtergelaten door langnekige, tweevoetige herbivoren die tot 10 meter lang waren en tot vier ton wogen, vergelijkbaar met een Plateosaurus, aldus Dal Sasso. Sommige sporen waren 40 centimeter breed, met zichtbare klauwen.
De voetsporen wijzen erop dat de dinosaurussen in groepen reisden en af en toe in cirkelvormige formaties stopten, mogelijk als een beschermende maatregel.
“Er zijn zeer duidelijke sporen van individuen die in een langzame, rustige, ritmische gang hebben gelopen, zonder te rennen,” vertelde Dal Sasso tijdens een persconferentie.
De sporen werden ontdekt door Della Ferrera, die in september op pad ging om herten en gieren te fotograferen toen zijn camera gericht was op een verticale wand bijna 600 meter boven de dichtstbijzijnde weg.
De locatie, op ongeveer 2400 tot 2800 meter boven zeeniveau op een noordelijk gerichte wand die grotendeels in de schaduw ligt, maakte de voetsporen, hoewel in het volle zicht, bijzonder moeilijk te spotten zonder een zeer sterke lens, aldus Dal Sasso.
Della Ferrera zei dat iets vreemds zijn aandacht trok, en hij klauterde met enige moeite een verticale rotswand op om dichterbij te kijken.
“De enorme verrassing was niet zozeer het ontdekken van de sporen, maar het ontdekken van zo’n enorme hoeveelheid,” zei Della Ferrera. “Er zijn echt tienduizenden afdrukken daarboven, meer of minder goed bewaard.”
De ingang van het park, waar de sporen werden ontdekt, ligt op slechts een mijl van de bergstad Bormio, waar de mannen van de alpineskiën tijdens de Spelen van 6 tot 22 februari zullen plaatsvinden.
Attilio Fontana, de gouverneur van Lombardije, prees de ontdekking als een “cadeau voor de Olympische Spelen,” ook al is de locatie te afgelegen om in de winter toegankelijk te zijn en zijn er nog geen plannen gemaakt voor openbaar toegang.
