Een team van astronomen van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) heeft de ontdekking gedaan van een nieuwe bruine dwerg, die ongeveer 60 keer zo massief is als de planeet Jupiter. Dit substerrele object, genaamd TOI-7019 b, draait om een ster die deel uitmaakt van de oude ‘dikke schijf’ van onze Melkweg.
Bruine dwergen in het universum zijn intermediaire objecten, gelegen op de grens tussen planeten en sterren. Hoewel er al veel van dergelijke objecten zijn gedetecteerd, zijn die welke om andere sterren draaien, vooral in binaire systemen, een zeldzame ontdekking.
Recentelijk heeft het team, geleid door Jea Adams Redai, TOI-7019 b geïdentificeerd met behulp van de TESS-satelliet van NASA. Het oorspronkelijke transitsignaal dat werd gedetecteerd in de lichtcurve van de ster, werd later bevestigd door middel van radiale snelheidmetingen, wat de aanwezigheid van dit dichte substerrele object bevestigt.
De ontdekking toont aan dat TOI-7019 b de eerste bekende transiterende bruine dwerg is die een ster in de oude dikke schijf van de Melkweg omcirkelt. Bovendien is het de oudste bruine dwerg van dit type waarvoor een zo nauwkeurige leeftijd kan worden geschat.
Bovendien hebben astronomen een interessant detail opgemerkt: de straal van het object is ongeveer 12,3% groter dan de standaard evolutiemodellen tot nu toe voorspelden voor oude, metaalarme bruine dwergen. Dit suggereert dat de huidige modellen moeten worden aangepast om variaties in de chemische samenstelling van elementen op te nemen.
Onderzoekers benadrukken dat TOI-7019 b een uitstekende doelwit is voor atmosferische karakterisering met behulp van de James Webb Space Telescope (JWST). Hun analyse zou kunnen onthullen of de moleculaire handtekeningen (vertegenwoordigd door water, methaan, koolmonoxide) verschillen van die van jongere bruine dwergen, wat een aanwijzing kan geven over hoe de eerste van dit soort systemen in het universum zijn gevormd.
