De idee dat de Aarde zal overgaan van dagen van 24 uur naar dagen van 25 uur is geen mythe, maar het zal niet gebeuren in de nabije toekomst. Wetenschappers bestuderen al tientallen jaren hoe de rotatie van de planeet geleidelijk aan vertraagt. Dit proces is zo langzaam dat het onmogelijk is om het te merken in ons dagelijks leven. Het is een werkelijk proces, voornamelijk gerelateerd aan de gravitationele interactie tussen de Aarde en de Maan.
Een echt, maar uiterst langzaam verandering
Hoewel we gewend zijn te denken dat een dag precies 24 uur duurt, is deze maat helemaal niet zo rigide als het lijkt. Sterker nog, zelfs de zogenaamde “zonne-dag” vertoont kleine variaties. Wanneer de rotatie van de Aarde wordt gemeten aan de hand van verre sterren in plaats van de Zon, krijgen we een iets andere waarde, bekend als de siderische dag. Deze verschillen zijn geen fouten; ze zijn het resultaat van de Aarde die tegelijkertijd om haar as draait terwijl ze zich om de Zon beweegt.
De rol van de Maan in het verlengen van de dagen
De hoofdoorzaak van deze geleidelijke vertraging ligt bij de Maan. De zwaartekracht van de Maan veroorzaakt de getijden in de oceanen, wat leidt tot constante wrijving die als een kleine rem op de rotatie van de Aarde werkt. Dit verlies van energie maakt dat de Aarde steeds iets langzamer draait, terwijl de Maan geleidelijk zich van de Aarde verwijdert.
Dit fenomeen is gedocumenteerd door middel van nauwkeurige astronomische observaties, atoomklokken en historische registraties zoals oude zonsverduisteringen. Daarom houden internationale organen die gespecialiseerd zijn in tijdmeting de relatie tussen de rotatie van de planeet en de officiële tijd nauwlettend in de gaten, waarbij ze zelfs gebruik maken van aanpassingen zoals intercalaire seconden.
Wanneer zullen we 25-uursdagen ervaren?
Wat betreft de grote vraag — wanneer zal de Aarde dagen van 25 uur hebben? Studies tonen aan dat dit scenario zich over ongeveer 200 miljoen jaar zou kunnen voordoen, zolang het Aarde-Maan systeem zich blijft ontwikkelen zoals het nu doet. Dit betekent dat er een “datum” bestaat in geologische termen, maar zo ver weg dat het geen praktisch effect zal hebben op de mensheid of onze manier van tijdmeting.
Naast de getijden kunnen andere factoren zoals de herschikking van massa’s op de planeet — bijvoorbeeld het smelten van ijskappen of de bewegingen van grote watervolumes — ook lichtjes invloed hebben op de duur van de dag. Dit toont aan dat de Aarde geen rigide en onveranderlijke entiteit is, maar eerder een dynamisch systeem dat constant in verandering is.
