De 41ste Italiaanse onderzoeksexpeditie naar Antarctica is begonnen, met ongeveer 200 technische medewerkers en onderzoekers die zich inzetten voor projecten op verschillende gebieden zoals glaciologie, geologie, klimatologie, biodiversiteit, oceanografie, en zelfs medische en ruimteonderzoek. De activiteiten vinden plaats op verschillende locaties: het Mario Zucchelli kuststation, het Italiaans-Franse Concordia-station op het Antarctisch plateau op meer dan 3.000 meter hoogte, het afgelegen kamp Little Dome C, en aan boord van het ijsbreker-schip Laura Bassi.
Beyond Epica: Op Zoek naar Het Klimaat van 1,5 Miljoen Jaar Geleden
Het meest ambitieuze project van de expeditie is zonder twijfel Beyond Epica – Oldest Ice. Dit project voltooit zijn vijfde en laatste boorcampagne. In het afgelegen kamp Little Dome C, 35 kilometer van Concordia, werkt een internationaal team van 15 personen onder extreme omstandigheden met gemiddelde temperaturen van -35°C. Hun doel is om de rotsachtige ondergrond onder de ijskap te boren en ijsmonsters van de Mid-Pleistocene Transitie (MPT) te recupereren. Dit is het cruciale moment waarop de cyclus van ijstijden veranderde van een periode van 41.000 jaar naar een van 100.000 jaar, ongeveer 900.000 jaar geleden.
Carlo Barbante, hoogleraar aan de Ca’ Foscari Universiteit in Venetië en coördinator van het project, legt uit dat de technologische en engineering uitdagingen zonder precedent zijn in de Antarctische glaciologie. De druk van het ijs op grote diepten, boven 2.700 meter, is enorm en veroorzaakt plastische vervorming van de oudste lagen, wat de integriteit van de monsters in gevaar kan brengen.
Het Record van Als Grootste IJspakket
Terwijl de boorwerkzaamheden in Antarctica voortduren, zijn in Europese laboratoria al begonnen met de eerste analyses van de monsters die afgelopen voorjaar zijn binnengekomen. Het British Antarctic Survey-team heeft met succes de chemische analyse uitgevoerd van 190 meter ijs van de diepste sectie van de 2.800 meter lange kern, wat bewijst dat het een volledige registratie is van het klimaat en de atmosferische samenstelling van het verleden, die teruggaat tot minstens 1,2 miljoen jaar geleden.
Mario Zucchelli: De Impact van Menselijk Gedrag Onderzoeken
Op de kustbasis Mario Zucchelli zijn ongeveer 114 onderzoekers en technici bezig met 14 projecten gericht op de analyse van vervuiling en de impact van menselijke activiteit op het Antarctische ecosysteem. Nicoletta Ademollo, de wetenschappelijke coördinator van de basis, benadrukt dat deze unieke omgeving een natuurlijke laboratorium biedt voor het bestuderen van deze impact.
Laura Bassi: De Oceaan als Klimaatarchief
Aan boord van de ijsbreker Laura Bassi, die in oktober vertrok, zijn vijf wetenschappelijke projecten gepland die de rol van de Zuidelijke Oceaan in het wereldwijde klimaatsysteem onderzoeken. Het Csiclic-project richt zich op de uitwisseling van CO₂ tussen zeebodems en de waterkolom. Een ander project, Dione, reconstrueert de paleo-omgevingen van de Sabrina Coast, wat cruciale informatie kan bieden over hoe ijskappen in warme periodes reageerden.
Concordia: Een Uniek Onderzoeksstation
Ten slotte bevindt Concordia, gelegen op meer dan 3.000 meter hoogte, zich als een Italiaans-Frans onderzoeksstation naast Dome C. Tijdens de zomer zullen hier ongeveer 80 deelnemers 39 onderzoeksprojecten uitvoeren. Dit station biedt niet alleen mogelijkheden voor glaciologie maar ook voor studies naar menselijke fysiologie in extreme omstandigheden. Het richt zich op de effecten van isolatie en de aanpassing van mensen aan lange-termijn missies.
Deze expeditie vertegenwoordigt een enorme stap voorwaarts in het begrijpen van de klimaatveranderingen en de impact van menselijk gedrag op het milieu. De wetenschappelijke bevindingen zullen naar verwachting cruciale inzichten bieden voor toekomstige onderzoek en beleidsvorming.
