Onze aarde verandert en wordt, wanneer we vanuit de ruimte kijken, donkerder dan ooit tevoren. Wetenschappers hebben ontdekt dat met name het noordelijk halfrond sneller donkerder wordt dan het zuidelijk halfrond. Maar wat betekent dit voor onze planeet? Het houdt in dat de aarde zonlicht niet meer weerkaatst, maar dit absorbeert, waardoor de warmte binnenin blijft.
Wat is de oorzaak?
Recente analyses van satellietgegevens uit de afgelopen 20 jaar door Noorse wetenschappers onthullen drie belangrijke redenen achter deze verandering.
1. Vermindering van luchtvervuiling
Het is verbazingwekkend, maar ja, decennia geleden waren Europa en Amerika bedekt met vervuilde lucht. De ‘aerosolen’ in die vervuiling fungeerden als glazen panelen die zonlicht de ruimte in terugkaatsten. Nu de lucht schoner is, is er niemand meer die het licht weerkaatst! Dit resulteert in een directe instroom van zonlicht dat de aarde verwarmt.
2. Verandering in de eigenschappen van wolken
Wanneer de luchtvervuiling afneemt, veranderen ook de kenmerken van de wolken. Wolken die oorspronkelijk waren ontstaan uit vervuilde lucht waren ‘helderder’ en weerkaatsten zonlicht. Nu de lucht schoon is, zijn de wolken iets donkerder geworden. Hierdoor laten ze meer zonlicht naar binnen zonder het te blokkeren.
3. Smeltende ijsbedekking in de Arctische gebieden
In het verleden weerspiegelden de witte ijskappen van het Noordpoolgebied zonlicht, maar nu smelt het ijs, waardoor het donkere water eronder en de zwarte grond zichtbaar worden. Hierdoor begint de aarde zonnewarmte als een spons te absorberen.
Waarom is een veranderend energiebudget gevaarlijk?
Er moet een evenwicht zijn tussen de zonnestraling die de aarde bereikt (korte golf straling) en de warmte die de aarde uitstraalt (lange golf straling). Nu het noordelijk halfrond meer licht absorbeert, verandert het ‘energiebudget’ van de aarde. Onderzoekers maken zich zorgen dat dit de opwarming van de aarde verder zal versnellen. Het donkerder worden van de aarde kan ook een tijdelijke verandering zijn.
