Israël heeft een significante prestatie geleverd op het wereldtoneel van technologie en is omhooggeschoven naar de zevende plaats in de prestigieuze AI-index, recentelijk gepubliceerd door de Britse krant “Observer”. Deze ranking, die als een van de belangrijkste indicatoren voor besluitvormers en investeerders wereldwijd wordt beschouwd, positioneert Israël als een opkomende kracht in een veld dat pas drie jaar geleden, met de lancering van ChatGPT, breed bekend werd.
De Oplossing van Knelpunten
De stijging in de ranking wordt toegeschreven aan verbeteringen in twee gebieden waarin Israël in het verleden achterbleef: de operationele omgeving en de overheidsstrategie. Uri Eliaviev, strategisch adviseur op het gebied van AI en oprichter van de groep “Machine & Deep Learning Israel”, licht toe wat deze cijfers betekenen en wat er nodig is om de top vijf te naderen. “Dit is een index die serieuze aandacht krijgt op zowel communicatief als politiek niveau in de wereld,” zegt Eliaviev. “Onze stijging is te danken aan de grote openheid van het Israëlische publiek voor de acceptatie van AI-tools, terwijl de staat eindelijk de achterstand aan het inhalen is, met initiatieven zoals het oprichten van een nationaal AI-hoofdkantoor en investeringen in regulatie en structuur. Dit waren onze zwakke punten in voorgaande jaren.”
De Lange Weg naar de Top
Ondanks de optimistische vooruitzichten, laat een blik op de wereldtop zien dat er nog een lange weg te gaan is. Singapore staat op de derde plaats, ver boven Israël. De vergelijking tussen de twee landen, die zowel klein zijn in oppervlakte als in bevolking en geen natuurlijke hulpbronnen hebben, is onvermijdelijk, maar de resultaten zijn heel anders. Terwijl Israël sterk leunt op improvisatie en particulier ondernemerschap (“Startup Nation”), heeft Singapore in 2019 al een nationale strategie voor AI gepresenteerd, en in 2023 de tweede versie gelanceerd. “De Singaporezen begrijpen hun plaats op dit wereldwijde ‘schakenbord’,” zegt Eliaviev.
Een Cruciale Zwakte
De voornaamste zwakte van Israël blijft op het gebied van infrastructuur, of beter gezegd, de hardware. Het kloppend hart van de AI-revolutie zijn de grafische verwerkingsunits (GPU’s), vooral die van Nvidia. Hoewel Israël over de supercomputer israel-1 beschikt en dit jaar ook de nationale supercomputer, die door Nebius wordt beheerd, is het absolute aantal cijfers dat beschikbaar is nog steeds ver weg van de wereldtop.
De Israëlische supercomputer bevat ongeveer 4.000 GPU-chips. Ter vergelijking, Amerikaanse technologiebedrijven zoals Meta (Facebook) of Google beschikken over serverfarms met tienduizenden tot zelfs honderdduizenden van dergelijke chips. “Het aantal chips en infrastructuur in Israël ligt ver van de hoogste ter wereld,” benadrukt Eliaviev. “Er zijn commerciële bedrijven in de VS die meer rekenkracht hebben dan alles wat Israël te bieden heeft. Dit is een significante kloof die we moeten dichten om competitief te blijven in onderzoek en ontwikkeling.”
De Toekomst van AI in Israël
Een wereldwijd overzicht toont aan dat de VS nog steeds leidend is, dankzij enorme investeringen vanuit de particuliere sector, terwijl China (op de tweede plaats) zich richt op overheidsapplicaties, monitoring en dataverwerking. Europa, aan de andere kant, blijft technologisch achter, maar is een leider op het gebied van regulatie met de recent ingevoerde AI-wet, die duidelijke ethische grenzen stelt – een gebied waarin ook Israël onlangs heeft begonnen te investeren, maar nog niet voldoende vooruitgang heeft geboekt.
Voor een succesvolle toekomst is Israël nodig om massale nationale infrastructuren te ontwikkelen. Historisch gezien heeft Israël uitstekende software en algoritmische capaciteiten ontwikkeld, maar de opkomst van Generative AI heeft de nadruk gelegd op hardware en enorme energiebronnen voor het trainen van modellen.
“Er is nog veel te doen,” concludeert Eliaviev. “De volgende uitdaging is de datadeling binnen de publieke sector. De nationale computer is een goede start, maar om de top vijf te bereiken moet de staat stoppen met alleen ‘toestaan’ en een actieve speler worden die infrastructuur aandrijft, zoals Singapore doet.”
Dror Bein, CEO van de Innovatie Autoriteit, verklaart: “Het afgelopen jaar heeft Israël een significante en gerichte sprongetje gemaakt in het gebied van kunstmatige intelligentie, dat het resultaat is van een gestructureerd beleid en een reeks acties die in de loop der tijd zijn ontwikkeld en nu in de implementatiefase zijn gekomen.”
Om Israël als een land te laten functioneren dat technologie omzet in productiviteit en nationale competitieve voordelen, is het essentieel om verder te kijken dan alleen de technologische sector. De grote uitdaging van de komende jaren ligt buiten de technologie- sector in de brede en snelle acceptatie van AI in de onderwijs-, gezondheids-, industrie-, transport- en publieke diensten. “Hier is een samenspel van de staat nodig die gegevens op een slimme manier beheert, regulatoire belemmeringen wegnemen, gecontroleerde experimenten mogelijk maakt, en publieke instellingen de tools en stimulansen biedt om technologie snel aan te nemen.”
