De eerste volle maan van 2026 en van de winter op het Europese halfrond zal deze week helder schijnen, terwijl de Aarde zijn jaarlijkse dichtste benadering van de zon bereikt.
Op zaterdag 3 januari zal de eerste volle maan van 2026 plaatsvinden. Bekend als de Wolf Maan, zal deze zijn maximale volle fase bereiken om 11:02 uur UTC en het beste zichtbaar zijn terwijl deze opkomt in het oosten bij schemering diezelfde dag. Deze maan zal ook een “supermaan” zijn, wat betekent dat deze helderder en groter zal lijken dan normaal.
Volgens het Oude Boerenalmanak krijgt de volle maan in januari zijn naam omdat de wolven in deze periode van het jaar eerder te horen zijn. Andere benamingen vanuit de inheemse Amerikaanse cultuur voor deze volle maan zijn onder meer de Koude Maan, de Vorst Exploderende Maan, de Bevroren Maan, de Strenge Maan, de Harde Maan, de Midden Maan, en de Canadese Gans Maan. In Europa wordt deze vaak de Maan na Yule genoemd, vernoemd naar het oude festival dat van de winterzonnewende op 21 december tot 1 januari duurt.
De beste tijd om de Wolf Maan te zien, is bij het opkomen van de maan op 3 januari, wanneer deze in de schemering verschijnt tussen een ster en een zeer heldere planeet. Links van de maan zal Pollux zijn, een heldere ster in het sterrenbeeld Tweelingen, en rechts zal Jupiter staan. Jupiter, bekend als de “koning der planeten”, zal slechts een week verwijderd zijn van zijn heldere oppositie — het moment dat hij op zijn felst is gezien vanuit onze aarde in 2026.
Aangezien de Wolf Maan de volle maan is die het dichtst bij de winterzonnewende op 21 december staat, zal deze ook de hoogste boog door de nachtelijke lucht maken van alle volle manen, gezien vanuit het noordelijk halfrond. Dit komt omdat een volle maan altijd tegenover de zon staat, waardoor de winterzon de zomerzon imiteert.
De Wolf Maan is ook de vierde opeenvolgende supermaan, hoewel deze niet bijzonder groot zal zijn. Het is tevens de laatste supermaan tot november. Een supermaan wordt zo genoemd omdat deze vol wordt vlakbij perigee, het punt waarop de maan het dichtst bij de aarde staat. Wanneer deze vol wordt op 3 januari, zal de volle maan zich op een afstand van 362.312 kilometer van onze planeet bevinden.
Toevallig gebeurt dit terwijl de Aarde haar perihelion bereikt — het dichtste punt bij de zon — op een afstand van 147.1 miljoen km, in vergelijking met de gemiddelde afstand van 150 miljoen km.
Na de Wolf Maan zal de volgende volle maan de Sneeuw Maan zijn, op 1 februari.
