Op 3 januari 2026 om 18:15 uur Italiaanse tijd bereikt de aarde het perihelium, het punt in haar baan op de kortste afstand van de zon. Deze afstand bedraagt 147.099.894 kilometer, wat 4,98 miljoen kilometer korter is dan de maximale afstand van de zon, de aphelium, die dit jaar op 6 juli wordt bereikt.
Ondanks onze nabijheid tot de zon, bevinden we ons midden in de winter, de koudste periode van het jaar, tenminste in het noordelijk halfrond (terwijl het in het zuidelijk halfrond volop zomer is). De verklaring hiervoor is eenvoudig: de variatie in afstand tussen de aarde en de zon gedurende het jaar bedraagt slechts ongeveer 3%, wat in feite niet veel is. Dit effect bestaat zeker, maar het is volkomen overtroffen door de echte reden voor de seizoenen: de helling van de aardas. Dit is de factor waaruit afhangt hoeveel energie per vierkante meter van het oppervlak aankomt en dus wat de luchttemperatuur zal zijn. Op dit moment zijn we nabij de winterzonnewende, waardoor ons halfrond de zonnestralen ontvangt met de maximale helling mogelijk gedurende het jaar.
Wat is Perihelium en Waarom Gebeurt het?
Het perihelium van de aarde in 2026 valt om 18:15 (Italiaanse tijd) op 3 januari. Vanuit astronomisch perspectief bevindt de aarde zich niet altijd op dezelfde afstand van de zon, omdat de baan van onze planeet (net zoals elke andere baan) niet perfect cirkelvormig is, maar licht elliptisch, oftewel ‘platgedrukt’, zoals vastgesteld door de eerste wet van Kepler. Bovendien ligt de zon niet precies in het midden van de ellipse, maar in één van de twee punten die in technische termen de brandpunten van de ellipse worden genoemd. Deze geometrische situatie verklaart de ongeveer 5 miljoen kilometer verschil tussen de afstand aarde-zon tijdens het aphelium en het perihelium.
Waarom is het Winter als de Zon het Dichtst is?
Laten we nu uitleggen waarom het niet de afstand tot de zon is, maar de helling van de aardas die de afwisseling van de seizoenen bepaalt. Om dit te begrijpen, is het voldoende een paar berekeningen te maken. Zoals we hebben gezien, bedraagt het verschil in afstand tussen aphelium en perihelium ongeveer 5 miljoen kilometer, wat minder dan 3,5% van de gemiddelde afstand aarde-zon (149,6 miljoen kilometer) is. Vanuit het perspectief van de ontvangen zonne-energie op aarde resulteert dit in een toename van ongeveer 6,5% bij het perihelium ten opzichte van het aphelium. Dit is niet onbelangrijk, maar op het noordelijk halfrond valt het perihelium samen met een periode waarin de helling van de zonnestralen zich optelt bij die van de helling van de aarde.
We moeten inderdaad herinneren dat de aardas ongeveer 23,5° is gekanteld ten opzichte van het baanvlak van de aarde. Daarom is de zon op het middaguur in volle winter op onze locatie 47° lager dan de zon op het middaguur in het volle zomer. In termen van straling is het verschil ongeveer -250%, wat betekent dat de energie per vierkante meter die van de zon in de winter aankomt, tweeënhalf keer zo laag is als wat we in de zomer ontvangen. Dit effect is dus veel krachtiger dan de +6,5% die voortkomt uit de kortere afstand tot de zon.
