Onderzoekers van het Worcester Polytechnic Institute in de Verenigde Staten hebben in 2017 een baanbrekend onderzoek gepubliceerd dat recentelijk weer de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap heeft getrokken. Het team slaagde erin om spinaziebladeren te gebruiken als basis voor het creëren van een functionele menselijke hartweefselstructuur in het laboratorium. Dit fascinerende werk werd gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Biomaterials.
Het idee kwam voort uit een eenvoudige, maar krachtige observatie. De bladeren van spinazie hebben een zeer vertakt netwerk van aderen, dat sterk lijkt op het systeem van bloedvaten in het menselijke hart.
Na het verwijderen van alle plantencellen, bleef er een holle en stevige cellulose-structuur over, die in staat is om vloeistoffen op een efficiënte manier te geleiden. Het was in deze soort “skelet” van de plant dat de wetenschappers hun hoop vestigden.
Na het descelularisatieproces voegde de onderzoeksgroep menselijke hartspiercellen toe aan de plantstructuur. Binnen enkele dagen begonnen deze cellen zich te gedragen als levend weefsel, met spontane samentrekkingen die onder de microscoop werden waargenomen.
Om de levensvatbaarheid van het systeem te testen, werden bloedachtige vloeistoffen in de aderen van de spinazie geïnjecteerd, die door de vertakkingen van het blad verrassend efficiënt circuleerden.
Hoewel de technologie nog ver van toepassing op mensen is, geloven de onderzoekers dat de methode kan bijdragen aan de ontwikkeling van weefsels voor de behandeling van hartaanvallen, hartafwijkingen en in de toekomst de afhankelijkheid van transplantaties kan verminderen. Ook worden andere groenten getest, wat het idee versterkt dat ongewone oplossingen zich op veel alledaagsere plaatsen kunnen verstoppen dan men zou denken.
Als dit soort onwaarschijnlijke ontdekkingen uw nieuwsgierigheid wekt, is het zeker de moeite waard om verder te verkennen en op de hoogte te blijven van meer verhalen over wetenschap, technologie en innovatie.
