Na 40 jaar in de oceaan lijkt het erop dat ’s werelds grootste ijsberg, de A-23A, zijn laatste dagen heeft geteld. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft onlangs beelden vrijgegeven die wijzen op het onvermijdelijke verval van deze kolos, die 1.182 vierkante kilometer groot is.
De A-23A werd voor het eerst waargenomen in 1986, toen hij zich afscheidde van het Antarctische continent. Sindsdien hebben wetenschappers zijn bewegingen en veranderingen nauwlettend gevolgd. Na meer dan 30 jaar vast te hebben gezeten in de ondiepe wateren van de Weddellzee, kwam de A-23A in 2020 opnieuw in beweging en bevond hij zich maandenlang in een draaikolk, bekend als de Taylor-kolom. Recentelijk heeft hij echter zijn weg gevonden naar open zee, waar hij steeds sneller afbrokkelt.
Experts zijn al lange tijd bezorgd over het lot van de A-23A. Met beelden die een waterbedekking op de ijsberg laten zien, lijkt het erop dat deze reus zijn leven als ijs in de oceaan beëindigt. Chris Shuman, een gepensioneerde onderzoeker aan de University of Maryland Baltimore County, verklaarde dat hij niet verwacht dat de A-23A het einde van de Australische zomer zal overleven. Het seizoen brengt meestal helderere luchten en warmere temperaturen, wat het desintegratieproces versnelt in een gebied dat door wetenschappers wordt aangeduid als een “begraafplaats” voor ijsbergen.
De recente satellietbeelden tonen ook tekenen van een ‘lek’ in het ijs, wat aangeeft dat de ijsberg mogelijk op het punt staat volledig uit elkaar te vallen. De druk van het water dat zich op de top van de ijsberg heeft verzameld, kan zijn randen hebben gebroken, aldus specialisten.
Wetenschappers die de A-23A gedurende zijn hele levensduur hebben gevolgd, beschouwen zijn naderende ondergang als een ‘bijzonder moment’. Hoewel de A-23A het zelfde lot zal ondergaan als andere ijsbergen uit Antarctica, is zijn reis opmerkelijk lang en vol gebeurtenissen geweest. Het is moeilijk te geloven dat deze grote ijsberg niet nog veel langer deel uitmaakt van ons milieu.
Terwijl de A-23A langzaam verdwijnt, zijn andere ijsbergen in Antarctica nog steeds te zien, onder de oplettende blik van de satellieten die deze wonderen van de natuur blijven volgen.
