Wetenschappers hebben een opmerkelijke nieuwe soort van een oud marien dier ontdekt, genaamd Mosra Fentoni. Deze wonderlijke zeedieren leefden meer dan 500 miljoen jaar geleden in de oceanen en behoren tot de groep van geleedpotigen.
Recent onderzoek heeft meer dan 60 fossielen van deze soort blootgelegd en onthuld dat Mosra Fentoni drie ogen bezat en zwom op een manier die vergelijkbaar is met de vlucht van een mot, wat hen ook de bijnaam “zeemot” opleverde. Deze ontdekkingen zijn gepubliceerd in een open access tijdschrift van de Koninklijke Vereniging in het Verenigd Koninkrijk.
Volgens de onderzoekers is Mosra Fentoni een primitief lid van de groep van de Radiodonta, een tak van geleedpotigen die nu uitgestorven zijn. Door de fossielen van deze groep te bestuderen, kunnen wetenschappers inzicht krijgen in de evolutionaire ontwikkeling van andere geleedpotigen, waaronder insecten, spinnen en krabben.
De fossielen van Mosra Fentoni zijn in uitstekende staat bewaard gebleven. Een opvallend kenmerk is dat het dier kieuwen had aan de achterkant van een segment van zijn lichaam, iets dat niet vaak gezien wordt bij andere leden van de Radiodonta groep. Ze werden vermoedelijk gebruikt om zuurstof in hun omgeving efficiënt op te nemen, wat een voorbeeld kan zijn van convergente evolutie, waarbij verschillende soorten vergelijkbare kenmerken ontwikkelen door vergelijkbare omgevingsdrukken.
Dr. Joe Moisuc, het hoofd van het onderzoeksteam aan het Manitoba Museum in Canada, legt uit dat Mosra Fentoni aanzienlijke verschillen vertoont met huidige mariene dieren. Hoewel de klauwen lijken op die van insecten en schaaldieren, heeft dit dier ook een uniek derde oog in het midden van zijn hoofd.
Met een grootte van een volwassen wijsvinger en vinnen die doen denken aan die van een mot, was Mosra Fentoni een uitermate intrigerend wezen. De klauwen met lange, gladde tanden waren mogelijk ontworpen om prooien te vangen, hoewel het exacte dieet van Mosra Fentoni niet precies bekend is. Volgelingen van deze soort, waaronder grote predatoren zoals Anomalocaris canadensis en de enorme kwal Burgessia micheneri, kunnen hun prooi hebben gevormd.
De fossielrijke vindplaats waar de Mosra Fentoni fossielen zijn ontdekt, staat bekend als de Burgess Shale in Brits-Columbia, Canada. Deze locatie, ontdekt in het begin van de 20e eeuw door paleontoloog Charles Walcott, heeft historisch belangrijke fossielen opgeleverd. Onderzoekers van het Royal Ontario Museum hebben tussen 1975 en 2022 meer dan 60 fossielen van deze unieke soort verzameld.
Het team ontdekte ook zeldzame sporen van zenuw-, spijsverterings- en circulatiesystemen in de fossielen, wat ze inzicht geeft in hoe Mosra Fentoni leefde en zich voortbeweegde. De circulatie van het dier blijkt een open bloedsomloop te hebben gehad, waarbij bloed rechtstreeks in lichaamsholtes stroomde.
Deze opwindende ontdekkingen helpen wetenschappers beter te begrijpen hoe complexe levensvormen zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld en benadrukken de weerbarstige waarde van het Burgess Shale als een cruciale vindplaats voor paleontologisch onderzoek.
