De NM Forestry Division heeft alarm geslagen over een verontrustende trend: de sterfte van bomen door schorskevers heeft voor het tweede achtereenvolgende jaar meer dan verdubbeld. Warmer jaartemperaturen en een hoge dichtheid van boomgroepen zijn belangrijke factoren achter deze aanhoudende insectenplagen die leiden tot uitdroging van bomen.
Victor Lucero, de programmanager van de bosgezondheidsprogramma van de New Mexico Forestry Division, spendeert vele uren in de lucht om de gezondheid van de bossen van de staat te monitoren. Van juni tot september voert hij regelmatig luchtverkenningen uit om een overzicht te krijgen van de bosgezondheid in New Mexico. De recente waarnemingen maken hem echter ongerust.
In de afgelopen twee jaar zijn veel meer bomen die Lucero heeft waargenomen verouderd en verkleurd door uitdroging, voornamelijk veroorzaak door twee inheemse insecten: de Douglas-fir tussock mot en de piñon schorskever. Deze insecten profiteren van de opwarmende winters, wat hun activiteitsseizoen verlengt.
Op hogere hoogtes blijven tussock mot larven coniferen verzwakken en doden door hun naalden op te eten, hoewel de schade door deze insecten vorig jaar afnam. De pijon schorskever is echter de ergste boosdoener, die vooral piñonbomen aanvalt, de staatboom van New Mexico, die onder druk staat van aanhoudende droogte.
Deze insecten worden actiever bij temperaturen rond de 13 graden Celsius, die we tot eind september en zelfs in november in bepaalde gebieden van de staat hebben gemeten. Lucero merkt op dat deze abnormaal hoge temperaturen gedurende de laatste twee jaar een dramatische stijging van boomsterfte door insecten teweeg hebben gebracht. In 2025 stierven 209.000 acres bomen in New Mexico door schorskeveractiviteit, meer dan het dubbele van het aantal van 67.000 acres in 2024.
De recordhoge temperaturen die vorige maand in delen van New Mexico werden gemeten, zijn een resultaat van het La Niña klimaatpatroon, wat doorgaans leidt tot hogere gemiddelde temperaturen en minder neerslag, vooral in het zuiden van de VS tijdens de winter.
David Gutzler, emeritus professor in klimatologie en meteorologie aan de Universiteit van New Mexico, benadrukt dat de extreem warme winter ongebruikelijk is, zelfs voor de relatief droge Zuidwesten. “Dit is zeer ongebruikelijk, maar de verwachtingen voor de komende maanden bieden niet veel verlichting,” aldus Gutzler.
Terwijl hij over de Lincoln en Gila nationale bossen vloog, zag Lucero van dichtbij de impact van de stijgende temperaturen. Grote gebieden van bomen zijn veranderd van een levendig groen naar een doffe rode of bruine kleur door de insectenplagen. Hij meldt dat de meeste boomsterfte is waargenomen op de terreinen van de Forest Service, tegenover de particuliere terreinen die de Forestry Division beheert.
Om de bomen tegen schorskevers te beschermen, werkt Lucero samen met particuliere landeigenaren aan maatregelen zoals het uitdunnen van bomen en irrigatie, omdat deze methoden effectiever blijken te zijn om schorskevers af te schrikken. “Door de dichtheid van bomen in een bepaald gebied te verminderen, krijgen de bomen gemakkelijker toegang tot bodemvocht, wat hen helpt om stress te weerstaan en schorskevers te voorkomen,” legt Lucero uit.
Het uitdunnen van bomen is ook een belangrijke mitigatiestrategie tegen een andere toenemende bedreiging: bosbranden, wiens seizoen ook verlengd is door warmere, drogere temperaturen in de afgelopen decennia volgens de Environmental Protection Agency van de VS.
Lucero wijst erop dat het optimale tijdstip voor uitdunning in de koudste maanden van het jaar valt, meestal van november tot maart, maar die tijdsvensters lijken steeds dichter te worden.
