Een cedrus van 75 jaar, geplant in de parochie van Runa, gemeente Torres Vedras, is uitgeroepen tot Boom van het Jaar 2026. Deze boom, die overleefde dankzij de zorg van een lokale bewoner, heeft dit jaar de verkiezing gewonnen met een indrukwekkend aantal stemmen en zal Portugal vertegenwoordigen in de Europese wedstrijd die volgende maand plaatsvindt.
In een editie die een recordaantal deelnames registreerde, met maar liefst 51 aanvragen en meer dan 18.000 stemmen, viel de cedrus van de kerk van Runa op, niet alleen door zijn grandeur, maar ook door zijn verhaal van veerkracht.
Een Unieke Kandidatuur
De kandidatuur van deze cedrus (Cupressus lusitanica) was de enige uit de westelijke regio die de finale van de wedstrijd bereikte. Ze overtrof de Australische rubberboom uit Ponta Delgada (2e plaats) en de kamferboom van Bencanta in Coimbra (3e plaats).
Beschermd door de Zorg van Alfredo
Meer dan een natuurlijk element, wordt de cedrus van de kerk in het dorp Runa beschreven als een symbool van de gemeenschap. Geplant in het begin van de jaren vijftig door Alfredo Cebola, een ambtenaar van de gemeente, was de boom in eerste instantie “fragiel en geelachtig”, zoals vermeld in het persbericht van de Unie van de Mediterrane Bossen (UNAC).
In tegenstrijd met alle verwachtingen en dankzij de toewijding van diegene die hem plantte, heeft de boom overleefd en “is, in de loop der decennia, een essentieel onderdeel van de geschiedenis en identiteit van het dorp Runa geworden”, benadrukt het persbericht.
Deze cedrus heeft door de jaren heen “vertrek en terugkeer, vieringen en stiltes” waargenomen en vormt vandaag de dag een “ontmoetingsplaats van herinneringen en omhelzingen van generaties Runa-bewoners”, zoals beschreven door de organiserende instantie. De Gemeente Runa, die de kandidatuur promootte, benadrukt dat de boom deze erkenning als icoon van de gemeente Torres Vedras verdient.
Onder de Europese Schijnwerpers
De cedrus van Runa zal nu de nationale kleuren vertegenwoordigen in de Europese fase van de wedstrijd, de European Tree of the Year, die in februari plaatsvindt, en zal concurreren met de geselecteerde bomen uit de overige 15 deelnemende landen.
De competitie, gestart in 2011 door de Environmental Partnership Association (EPA), een organisatie die actief is in zes landen in Midden- en Oost-Europa, heeft tot doel het belang van bomen als natuurlijk en cultureel erfgoed te benadrukken.
Een Geschiedenis van Succes
Het Europese initiatief brengt jaarlijks duizenden mensen bewust van het belang van ecosysteemdiensten. Portugal heeft een indrukwekkende geschiedenis in deze wedstrijd: in 2018, het jaar waarin de UNAC de nationale organisatie op zich nam, won de “Sobreiro Assobiador” in Águas de Moura, Palmela, de Europese wedstrijd. In de vorige editie behaalde Portugal de tweede plaats met de Figueira dos Amores, gelegen in Quinta das Lágrimas, Coimbra, en bleef slechts achter een Poolse beuk.
