Het ijs dat bekendstaat als A-23A, een enorm ijsberg dat in 1986 van de Antarctische ijskap afbrak, heeft nu een cyanblauwe tint aangenomen terwijl het snel aan het smelten is.
Satellieten die A-23A tientallen jaren in de gaten houden, tonen aan dat deze enorme ijsberg in een ontzettend korte tijd van sneeuwwit naar cyanblauw is veranderd, doordat smeltwater zich ophoopt in holtes op het oppervlak van de ijsberg.
Dit is een teken dat de dagen van de ijsberg geteld zijn, aangezien het smeltwater waarschijnlijk de afbraak van A-23A zal versnellen. Deze ijsberg is een van de langstlevende ijsbergen ooit, maar het lijkt erop dat het binnenkort voorbij is, aldus Chris Shuman, een gepensioneerde onderzoeker van de University of Maryland Baltimore County.
“Ik verwacht absoluut niet dat A-23A de hele Australische zomer zal overleven,” voegt hij toe.
Normaal gesproken kunnen ijsbergen verschillende kleuren hebben om verschillende redenen. Veel zijn wit zoals sneeuw vanwege luchtbellen die in het ijs zijn gevangen. Maar naarmate het ijs veroudert, worden deze luchtbellen samengeperst, waardoor ze uit het ijs worden geperst en het ijs transparanter wordt.
Materialen in het ijs kunnen het een groene kleur geven, terwijl puur ijs meer blauwachtig is. Echter, A-23A heeft niet de klassieke blauwe kleur die ijsbergen kunnen hebben.
Dit komt omdat de ijsberg snel smelt terwijl hij ronddrijft in de warme zomertemperaturen aan de grens van de Zuidelijke Oceaan en de Zuid-Atlantische Oceaan. Na het afbreken in 1986 kwam A-23A in contact met de bodem van de Weddellzee bij Antarctica, waar het ongeveer 30 jaar verbleef voordat het in 2023 loskwam en enkele maanden in een zeestroom terechtkwam.
De langdurige reis van A-23A heeft een tol geëist op zijn omvang. In januari 2025 was het oppervlak van de ijsberg 3.640 vierkante kilometer, wat iets groter is dan het eiland Funen en overeenkomt met 509.000 voetbalvelden. In september 2025 was de oppervlakte echter gedaald tot slechts 1.700 vierkante kilometer.
En nu, in januari 2026, is het oppervlak nog maar 1.182 vierkante kilometer, wat overeenkomt met de grootte van de gemeente Aalborg – of 165.000 voetbalvelden.
“Ik ben ongelooflijk dankbaar dat we zoveel satellietbronnen hebben die het mogelijk maken om het (A-23A, red.) te volgen en zijn ontwikkeling zo nauwkeurig te documenteren,” zegt Chris Shuman. “A-23A staat voor hetzelfde lot als andere Antarctische ijsbergen, maar zijn reis is opmerkelijk lang en vol gebeurtenissen. Het is moeilijk te geloven dat het niet veel langer bij ons zal zijn.”
