Specialisten van CONICET Mendoza bestuderen de biologie van deze kleine zoogdieren en benadrukken de ecologische rol van deze soort in het milieu.
Marmosa’s zijn kleine buideldieren die in verschillende regio’s van Zuid-Amerika leven, waaronder Argentinië. Ze komen vooral voor in aride en semi-aride omgevingen. In het land worden zes soorten erkend, waarvan er twee in Mendoza te vinden zijn: Thylamys pallidior en Thylamys bruchi. Ze kunnen zowel op de grond als in bomen leven.
Over het algemeen hebben ze een zachte vacht met een tricolor patroon, grote oren en kleine poten met een tegenovergestelde duim. De staart, met een grijppunt aan het uiteinde, vergemakkelijkt hun beweging in de bomen. Er zijn verschillen te vinden tussen de soorten in kleurpatroon, grootte en de regio’s waar ze leven. Ook zijn er verschillen in de morfologie van de schedel en in de volgorde van sommige genen. In tegenstelling tot grotere soorten zoals de bobcat, hebben ze geen marsupium, wat betekent dat de jongen niet worden beschermd door de typische “zak” van deze zoogdieren.
Rosarito Sánchez Dómina, doctoraal beursontvanger van CONICET en lid van de Integratieve Ecologiegroep van Inheemse Dieren, onder leiding van de onderzoekers van CONICET, Paola Sassi en Soledad Albanese, benadrukt het belang van het onderzoeken van marmosa’s, aangezien de beschikbare informatie meestal beperkt is tot oude registraties en zich grotendeels richt op taxonomische en systematische aspecten.
“Bij soorten zoals Thylamys bruchi is ontdekt dat ze slechts één keer in hun leven voortplanten, een zeer ongebruikelijke strategie voor zoogdieren. Het overleven hangt ervan af dat de geboorte en het spenen exact samenvallen met het seizoen waarin voedsel in overvloed beschikbaar is. Op deze manier kunnen ze zich adequaat voeden en reserves opbouwen om de winter door te komen,” legt Sánchez Dómina uit.
Marmosa’s zijn omnivoren-insectivoren, dat wil zeggen dat ze voornamelijk geleedpotigen consumeren, en in mindere mate ook planten en fruit, afhankelijk van de beschikbaarheid. Bij buideldieren is de zwangerschap kort en de ontwikkeling gaat buiten de baarmoeder door, waarbij de lactatie langer aanhoudt dan bij andere soorten zoogdieren. In de eerste fase blijven de jongen aan de tepel van de moeder hangen en zijn ze volledig afhankelijk van moedermelk om zich te ontwikkelen. Eenmaal onafhankelijk beginnen de volwassenen vet op te slaan aan de basis van hun staart, waardoor ze de seizoenen kunnen doorstaan waarin er minder voedsel beschikbaar is, zoals in de winter. Vervolgens, tijdens de lente en de zomer, begint de laatste fase van hun korte levenscyclus: de voortplanting.
De onderzoekster waarschuwt dat de huidige milieuwijzigingen, met name de verslechtering van de droogte, de natuurlijke synchronisatie tussen voortplanting en gunstige milieufactoren kunnen verstoren. In dit scenario worden marmosa’s bijzonder kwetsbaar, met een beperkte reactiesnelheid, aangezien ze hun voortplanting niet flexibel kunnen aanpassen in tegenstelling tot andere kleine zoogdieren, zoals knaagdieren.
De studie van de ecologie van marmosa’s in onze provincie heeft een geschiedenis van meer dan tien jaar, maar er zijn zeer weinig studies over de fysiologie van deze buideldieren in vergelijking met ecologische of taxonomische onderzoeken. Ten slotte benadrukt Sanchez Dómina de ecologische rol van deze soorten in het milieu, of het nu gaat om het potentieel voor het beheersen van insecten en spinnen, gezien hun insectivoren gewoonten, of als prooien voor andere dieren zoals vossen, wilde katten, slangen en roofvogels. “Alle kennis die wordt verworven is van groot belang voor het bevorderen van de bescherming van marmosa’s en de omgevingen waarin ze leven,” concludeert ze.
