Op 16 januari 2026 heeft OpenAI aangekondigd dat het advertenties zal gaan tonen in ChatGPT, wat een belangrijke verschuiving in de bedrijfsstrategie van het AI-bedrijf markeert. Deze beslissing komt nog geen twee jaar nadat de CEO, Sam Altman, reclame omschreef als “een laatste redmiddel.” De toevoeging van advertenties in de populaire chatbot is een reactie op de toenemende financiële druk die OpenAI ervaart in haar wereldwijde uitbreiding en technologische ontwikkeling.
De reclamepolitiek zal van invloed zijn op gebruikers van de gratis en Go-plannen, die binnen enkele weken advertenties zullen zien als onderdeel van een testfase. Het bedrijf heeft verduidelijkt dat de resultaten van ChatGPT niet beïnvloed zullen worden door reclame, en dat deze duidelijk gekend zullen worden, terwijl de gesprekken van gebruikers privé blijven en niet met adverteerders gedeeld zullen worden. Abonnees van de Plus-, Pro-, Business- en Enterprise-plannen zullen geen advertenties zien, aldus het bedrijf.
De verandering in de houding van Altman ten aanzien van reclame weerspiegelt de diepe transformatie van OpenAI in de afgelopen jaren. In mei 2024 gaf de CEO tijdens een evenement aan de Universiteit van Harvard aan dat hij de relatie tussen advertenties en kunstmatige intelligentie “bijzonder verontrustend” vond. “Ik beschouw advertenties als ons laatste redmiddel in het bedrijfsmodel,” zei Altman. Echter, in juni verzachtte hij zijn standpunt en gaf hij toe dat hij niet “volledig tegen” advertenties was, hoewel hij het belang van het vinden van de juiste balans benadrukte. “We hebben nog geen reclameproduct gelanceerd, maar ik geloof dat er manieren zijn waarop advertenties positief kunnen zijn. Het vereist echter veel aandacht om het goed te doen,” legde hij uit in de OpenAI-podcast.
De invoering van advertenties komt in een context waarin OpenAI geconfronteerd wordt met hoge uitgavenverplichtingen. Het bedrijf heeft bijna USD 1,4 biljoen aan verplichtingen met betrekking tot datacenters en technologische infrastructuur. Dit aantal roept vragen op over hoe OpenAI haar ontwikkeling zal financieren zonder de voordelen van gevestigde reclame-inkomsten zoals andere grote technologiebedrijven zoals Google en Meta.
De bedrijfsstructuur is ook geëvolueerd. In 2025 is de voormalige CEO van Instacart, Fidji Simo, bij OpenAI gekomen als algemeen directeur van applicaties. Zowel Simo als Altman hebben de noodzaak benadrukt om de juiste balans te vinden in de integratie van advertenties. Simo schreef op X dat het belangrijkste aspect was dat “de advertenties geen invloed zullen hebben op de antwoorden die ChatGPT biedt.”
In een verklaring aan Wired in november voorspelde Simo dat de aanpak van OpenAI zeer respectvol zou zijn ten opzichte van gebruikersgegevens. “Als we ooit iets doen, moet het een heel ander model zijn dan wat eerder gezien is. Wat ik heb geleerd bij het ontwikkelen van reclameplatforms is dat wat mensen vaak stoort niet de advertenties zelf zijn, maar het gebruik van de data erachter,” legde Simo uit.
De overgang van OpenAI naar een reclamestructuur komt na de omzetting in een meer traditionele winstgevende bedrijfsstructuur, een maatregel die volgens Altman de aantrekkingskracht van toekomstige investeringen vergemakkelijkt. Altman, Simo en andere leidinggevenden hebben in interviews het voortdurende behoefte aan computerbronnen benadrukt, wat heeft geleid tot de zoektocht naar nieuwe inkomstenbronnen.
Het bedrijf streeft ernaar om advertenties geleidelijk en gecontroleerd in te voeren, met prioriteit voor privacy en transparantie voor de gebruikers. Het bedrijf heeft verklaard dat het zijn beleid zal aanpassen naarmate de testfase vordert en feedback van de gemeenschap ontvangt.
