Nieuwe Bijensoort met “Demonachtige Hoorns” Ontdekt
In onze wereld bestaan er nog onontdekte levensvormen. Onlangs werd er in West-Australië een bijzondere ontdekking gedaan. Onderzoekers van Curtin University hebben tijdens hun onderzoek naar bedreigde wilde planten een nieuwe bijensoort ontdekt met unieke kenmerken die nog nooit eerder zijn gezien.
Wat is de nieuwe bijensoort “Megachile (Hackeriapis) lucifer”?
De nieuw ontdekte bij, “Megachile lucifer”, behoort tot de familie van de hakkerbijen. Het meest opvallende kenmerk zijn de grote, scherpe hoorns aan het gezicht van het vrouwtje, wat de bij een duivelse uitstraling geeft. Deze driehoekige hoorns zijn puntig aan de top en alleen het vrouwtje heeft ze; de mannetjes zijn slechts normaal.
De functie van deze hoorns is nog niet volledig duidelijk, maar onderzoekers suggereren dat ze mogelijk worden gebruikt om gemakkelijker toegang tot bloemen te krijgen, concurrenten weg te jagen of zelfs om te vechten met andere vrouwtjes over nestlocaties en materialen zoals hars en zand. Het is uiterst ongebruikelijk in de insectenwereld dat alleen het vrouwtje wapens in de vorm van hoorns heeft.
De wetenschappelijke naam “lucifer” betekent “de brenger van licht” in het Latijn en verwijst naar de duivelse hoorns van de bij. Dit naamgevingsproces is bijzonder: tijdens de ontdekking keek Dr. Kit Prendergast van het onderzoeksteam naar de Netflix-serie “Lucifer” en besloot onmiddellijk deze naam te geven aan de nieuwe bij.
De bij is ook geclassificeerd als een onafhankelijke soort. DNA-gecodeerde analyses toonden aan dat deze bij niet overeenkwam met enige andere bekende bijensoort. Bovendien werden er geen overeenkomsten gevonden met bestaande museummonster.
Hoe werd de “Demonbij” Ontdekt?
De ontdekking van deze unieke bij vond plaats in de Goldfields-regio van West-Australië, specifiek in de Bremer Mountains, tijdens het onderzoek naar de bedreigde wilde plant “Marianthus aquilonaris”. Deze zeldzame plant groeit slechts op een beperkt aantal locaties ter wereld.
In 2019 verzamelde het onderzoeksteam insecten die dienden als bestuivers voor deze zeldzame bloem. Tijdens dit proces stuitten ze op een opmerkelijke bij met nog nooit eerder gezien kenmerken die de bloemen van “Marianthus aquilonaris” en de nabijgelegen “Eucalyptus livida” bezochten. Na het verzamelen van verschillende specimens en het uitvoeren van gedetailleerde morfologische observaties en DNA-analyses werd vastgesteld dat het om een nieuwe soort ging.
De bij is slechts enkele dagen tussen 2 en 4 november 2019 ontdekt; verdere onderzoeken in oktober 2022 en 2024 hebben de bij niet aan het licht gebracht. Pogingen om deze soort in naburige gebieden of in de database van eerdere monsterdata te vinden zijn vruchteloos gebleken. De beperkte activiteit en verspreiding van deze bij maakt het kwetsbaar voor omgevingsveranderingen.
Er is nog veel onbekend over de ecologie van de bij, maar men veronderstelt dat, net als andere soorten in dezelfde familie, zij gebruik maakt van holtes in bomen of dode hout om hun nesten te bouwen, waarbij ze hun nesten afplakken met hars.
Deze unieke bij en de plant leggen een sterke afhankelijkheid naar elkaar bloot. De levensomgeving van beide is vatbaar voor mijnbouw, branden en klimaatverandering. Aangezien “Marianthus aquilonaris” ook bedreigd is, is de kans groot dat de afname van één van de beide soorten ook negatieve gevolgen heeft voor de ander.
De ontdekking van de “Demonbij” is niet enkel relevant als nieuw soort, maar onderstreept ook het belang van de verbinding tussen bestuivers en planten binnen ecosystemen, en het behoud van biodiversiteit. In de natuur zijn er nog zoveel levensvormen die wij mensen nog niet kennen. De ontdekking van de “Luciferbij” herinnert ons eraan hoe belangrijk nieuwsgierigheid, observatie en voortdurende veldonderzoek zijn om waardevolle levensvormen te beschermen.
