De Eerste Openbare Demonstratie van Rusland’s AIdol Robot

De eerste door Rusland geproduceerde kunstmatige intelligentie-aangedreven humanoïde robot, AIdol, viel deze week tijdens zijn eerste publieke demonstratie. Dit benadrukt de uitdagingen waarmee Rusland wordt geconfronteerd bij het concurreren met meer gevestigde leiders in AI en robotica, zoals de VS en China.

AIdol werd onthuld tijdens een technologie showcase in het Yarovit Hall Congrescentrum in Moskou. Terwijl de robot het podium op liep, vergezeld door twee begeleiders en begeleid door het thema van de film Rocky uit 1976, zwaaide het naar het publiek. Helaas verloor het zijn balans en viel om. Evenementpersoneel haastte zich om de gevallen robot met een zwarte doek te bedekken en droeg het van het podium, waardoor de presentatie werd ingekort.

Vladimir Vitukhin, CEO van de in Moskou gevestigde startup Idol, sprak van kalibratieproblemen die mogelijk veroorzaakt werden door de stereocamera’s van de robot, die te gevoelig waren voor de verlichting in de zaal. “Dit is real-time leren, wanneer een goede fout kennis wordt en een slechte fout ervaring,” zei Vitukhin tegen de aanwezigen na het voorval. “Ik hoop dat deze fout zal uitgroeien tot een ervaring.”

De robot werd later weer het podium opgebracht en kon, met hulp van de begeleiders, rechtop blijven staan. Vitukhin bevestigde dat AIdol geen schade had opgelopen door de val.

AIdol is ontworpen om drie hoofdfuncties uit te voeren: lopen, objectmanipulatie en communicatie met mensen. Volgens het bedrijf kan de humanoïde robot tot zes uur autonoom functioneren en is het gezicht in staat om ten minste 12 basisemoties en “honderden” micro-expressies uit te drukken via de flexibele siliconen huid. Alle systemen van de robot functioneren offline.

Volgens het bedrijf is 77% van AIdol’s componenten van Russische makelij, en het is de bedoeling om dit percentage te verhogen naar 93% wanneer de robot uiteindelijk in massaproductie gaat. Rusland heeft te maken met sancties van westerse landen als gevolg van de invasie van Oekraïne, wat de toegang tot geavanceerde elektronica, halfgeleidercomponenten en andere kritieke technologieën die nodig zijn voor de ontwikkeling van robotica, heeft beperkt.

De robotica-sector in Rusland heeft het moeilijk sinds de invasie van Oekraïne, toen belangrijke internationale producenten de Russische markt verlieten als gevolg van sancties. Het land is nog steeds geconfronteerd met uitdagingen zoals componententekorten en het verlies van engineeringtalent.

AIdol’s minder dan ideale debuut onderstreept hoe ver Rusland achterblijft bij internationale concurrenten. De Atlas-robot van Boston Dynamics kan bijvoorbeeld parkour en objecten zelfstandig manipuleren dankzij machine learning-aangedreven visie systemen. Chinese fabrikanten hebben ook aanzienlijke vooruitgangen gemaakt in humanoïde robots.

De Russische president Vladimir Poetin heeft kunstmatige intelligentie en robotica lange tijd gepositioneerd als cruciaal voor de mondiale status en nationale veiligheid van Rusland. In een veel geciteerd adres aan Russische studenten in 2017 verklaarde Poetin dat kunstmatige intelligentie “de toekomst is, niet alleen voor Rusland, maar voor de hele mensheid.” Hij waarschuwde dat “degene die de leiding in deze sfeer heeft, de heerser van de wereld zal worden.”

In februari heeft Poetin een 40-pagina tellend decreet ondertekend waarmee de nationale strategie voor de ontwikkeling van AI in Rusland tot 2030 wordt bijgewerkt, waarin expliciet werd vermeld dat “unilaterale beperkende maatregelen die door onvriendelijke landen zijn ingevoerd” nieuwe uitdagingen hebben gecreëerd voor de ontwikkeling van Russische AI. Hij heeft vaak gezegd dat Russische AI moet worden gebouwd op de “eigen culturele en linguïstische fundamenten” van het land, in plaats van westers-technologieën te imiteren.

De ontwikkelaars bij Idol zien AIdol voor zich in toepassingsgebieden zoals productie, logistiek en openbare diensten zoals banken en luchthavens. Tot nu toe heeft het bedrijf echter niet onthuld welk specifiek AI-systeem de robot aandrijft, of wanneer we massaproductie kunnen verwachten.