De Verwachting van het Noorderlicht vanuit Italië

De spanning is te voelen onder zowel astronomie-liefhebbers als geïnteresseerden om vanavond het noorderlicht vanuit Italië te zien, zoals afgelopen nacht al gebeurde. Een derde corona-massa-uitbarsting heeft het aardmagnetische veld getroffen en er is een waarschuwing voor een geomagnetische storm van G4-niveau (op een schaal van G1 tot G5) afgegeven. In deze situatie is het fenomeen van het noorderlicht mogelijk veel verder naar het zuiden zichtbaar dan gebruikelijk, waardoor we een adembenemend schouwspel kunnen verwachten binnen onze breedtegraden. Tot dusver is het fenomeen nog niet waargenomen, maar de piek wordt tussen 22.00 en 02.00 uur verwacht. De intensiteit van de geomagnetische storm kan gedurende de nacht variëren, daarom is het belangrijk om de evolutie van de storm te volgen en de mogelijkheid in de gaten te houden dat dit leidt tot het fenomeen van het noorderlicht.

Indicatoren en Parameters voor het Noorderlicht

In dit artikel zullen we alle indicatoren en parameters opsommen die nuttig zijn om het actuele fenomeen van het noorderlicht te begrijpen en de situatie in realtime te volgen.

• Power in Gigawatt (GW): Noorderlichten worden beschreven door een vermogensparameter in gigawatt. De zichtbaarheid vanuit Italië is helder wanneer de indicator ongeveer 100 GW bereikt.
• Kp-index: De intensiteit van het noorderlicht is gerelateerd aan de intensiteit van de verstoring van het aardmagnetische veld, de zogenaamde Kp-index. Historisch gezien was het mogelijk om het noorderlicht vanuit Italië te bewonderen wanneer de Kp-index rond de 7 lag. Voorbeeld: recentelijk is de Kp-index gestegen naar 8, en in mei 2024, tijdens een ander zichtbaar noorderlicht, steeg deze naar 9. De laatste waarschuwing van het Space Weather Prediction Center voorspelt een Kp-index van 7 of hoger.
• Bz-component: De Kp-index alleen is niet voldoende. Het zonnestof moet de aardse magnetosfeer kunnen binnendringen zonder te worden afgebogen. Dit gebeurt wanneer de verticale component van het interplanetair magnetische veld (genaamd Bz) negatief is. Bij een positieve Bz is de magnetosfeer “gesloten,” en hoewel de storm sterk kan zijn, kan deze niet binnendringen.

Dus, om noorderlichten waar te nemen, moeten verschillende condities gelijktijdig plaatsvinden:

• Kp-index van 7 of hoger
• Negatieve Bz van ten minste een paar nT
• Hoge snelheid, dichtheid en temperatuur van het zonnestof
• Hoog vermogen van aurorale energie in de bovenste atmosfeer

Veel van deze factoren zijn moeilijk te voorspellen, wat de voorspelling van noorderlichten een uitdaging maakt: ze kunnen plotseling verrassen of teleurstellen. Dit geeft de complexiteit van ruimteweer aan, waarvan de studie en monitoring steeds belangrijker wordt in de moderne wereld, waar elektriciteitsnetten, satellieten en vele aspecten van ons dagelijks leven in gevaar kunnen komen door de effecten van zonneactiviteit.