De Interstellaire Komeet 3I/ATLAS zendt een radiosignaal uit en activeert NASA’s Planet Protection Monitoring

Het ATLAS-systeem ontdekte de interstellaire komeet 3I/ATLAS op 1 juli 2025 met een telescoop in Río Hurtado, Chili. Dit object is het derde dat zijn oorsprong buiten ons zonnestelsel heeft en volgt een hyperbolische baan met een snelheid van ongeveer 100.000 km/u ten opzichte van de zon. Vanwege het atypische gedrag en de emissie van radiogolven heeft de NASA het Planetary Defense-team gemobiliseerd.

Wetenschappers van de Universiteit van Hawaï en de ESA classificeren 3I/ATLAS als een fragment dat miljoenen jaren geleden uit een ander sterrenstelsel is gebroken. De kern heeft een diameter van tussen de 320 meter en 5,6 kilometer en is omgeven door een coma van gas en stof.

• Niet-gravitationele baan ten opzichte van de zon.
• Unieke passage door ons zonnestelsel.
• Minimale nadering van de aarde op 19 december 2025 op een afstand van 270 miljoen km.

Eerste ontdekking en eigenschappen

Het ATLAS-telescoop van het University of Hawaii Astronomy Institute identificeerde het object als een potentiële vroege bedreiging. Gegevens van Hubble bevestigen dat het een gemiddelde grootte heeft die vergelijkbaar is met kometen die met amateurapparatuur zichtbaar zijn.

De stabiliteit van 3I/ATLAS verschilt van die van kometen zoals 2I/Borisov, omdat er geen sterke uitgassing is. Fluctuaties in helderheid en snelheid zijn het gevolg van asymmetrische uitbarstingen van vluchtige stoffen.

Geregistreerd radiosignaal

Het MeerKAT-radiotelescoop in Zuid-Afrika heeft het signaal op 24 oktober 2025 op 1,6 GHz vastgelegd. De frequentie komt overeen met hydroxyllijnen in sublimerend ijs.

Onderzoekers bevestigen de natuurlijke kometenactiviteit. Het signaal behoudt zijn sterkte en regelmaat en wordt continu gemonitord. De emissie ondersteunt de classificatie als actieve komeet en sluit een asteroïde uit. De analyse sluit externe invloeden uit.

Internationale mobilisatie

Het Planetary Defense Coordination Office van NASA bracht in augustus 2025 experts samen. Deze actie volgt het protocol voor objecten van onbekende oorsprong.

Teleskopen zoals het Very Large Telescope en James Webb analyseren het chemische spectrum. Gegevens worden onderzocht naar verbindingen die lijken op die van zonkometen.

Baan en veiligheid

De 3I/ATLAS komt het zonnestelsel binnen en verlaat het zonder een gesloten baan. De minimale afstand tot de aarde is bijna twee keer de afstand tussen de zon en Mars.

Volgens berekeningen van NASA en ESA is er geen risico op een inslag. Na het passeren volgt het object een interstellaire baan.

Lopende observaties

Astronomen monitoren de fluctuaties van de interne samenstelling. Effecten van zonnewarmte verklaren de waargenomen schommelingen. Studies vergelijken het met Oumuamua en 2I/Borisov. Gegevens verrijken de kennis over het uitwerpen van puin in andere systemen.

Spectrale analyse bepaalt het reflectievermogen van de kern. De resultaten dragen bij aan de modellering van de vorming van de buitenplaneten. De monitoring wordt voortgezet met wereldwijde radiotelescopen. Nieuwe radio-identificaties actualiseren de hypothesen over de activiteit.