Nieuwe Tentoonstelling in het Natuurhistorisch Museum van New York: ‘Impact: Het Einde van het Tijdperk van de Dinosaurussen’

Het Natuurhistorisch Museum van New York opent binnenkort de tentoonstelling ‘Impact: Het Einde van het Tijdperk van de Dinosaurussen’, die draait om de meteoriet die 66 miljoen jaar geleden de dinosaurussen uitroeide. Deze tentoonstelling belicht alle veranderingen die de aarde en haar biodiversiteit ondergingen na deze gebeurtenis.

Bij binnenkomst op de vierde verdieping van het Ameriikaanse Museum van Natuurlijke Geschiedenis (AMNH) worden bezoekers verwelkomd door tientallen skeletten van de ooit meest gevreesde wezens op aarde. Na het verkennen van de imposante fossiele ruimte, komt men aan bij de nieuwe tentoonstelling over de meteoriet die alles veranderde.

De tentoonstelling biedt een verdieping op het Krijt-tijdperk, zo’n 66 miljoen jaar geleden, wanneer een meteoriet ter grootte van de Mount Everest op het huidige schiereiland Yucatan in Mexico, Nicaragua en Belize terechtkwam. Het is een combinatie van wetenschap en kunst verdeeld in drie secties: het leven van de dinosaurussen voordat zij uitstierven, de impact van de meteoriet en de desastreuze gevolgen voor de aarde, met grafieken en interactieve schermen.

Bezoekers hebben de kans om verschillende iconische dinosaurussen te zien, variërend van het paraceratherium, het grootste landdier dat ooit op aarde heeft geleefd, tot de beroemde tyrannosaurus rex, en andere symbolen zoals de triceratops en de aquatische plesiosaurus en mosasaurus.

De impact van de meteoriet staat centraal in de tentoonstelling. Het was een asteroïde die groter was dan de stad Barcelona, 10 miljard keer zo krachtig als de atoombom uit de Tweede Wereldoorlog en zo heet als het oppervlak van de zon, die met een snelheid van 70.000 kilometer per uur op onze planeet insloeg.

Deze meteoriet maakte een einde aan 75% van de levensvormen op aarde, inclusief de dinosaurussen, die niet konden overleven door zware asteroïde-regen in het westen van Noord-Amerika, wereldwijde bosbranden, dodelijke aardbevingen, tsunami’s met golven van 300 meter en een enorme laag as die de wereld meer dan een jaar lang in duisternis dook.

De tentoonstelling besteedt ook aandacht aan de veranderingen van de aarde door de tijd heen, soms geleidelijk maar soms ook abrupt, tijdens de vijf massa-extincties die de planeet heeft doorgemaakt, waaronder de laatste, die de dinosaurussen uitroeide. Deze veranderingen maakten ook de weg vrij voor nieuwe soorten, zoals wij, mensen.

Roger Benson, conservator paleobiologie van dinosaurussen bij AMNH en curator van de tentoonstelling, benadrukte dat bezoekers niet alleen levensgrote modellen van dinosaurussen zoals de triceratops kunnen zien, maar ook de wereld waarin zij leefden, samen met de flora en fauna van die tijd.

“De meteoriet had dramatische gevolgen voor de omgeving, vooral in heel Amerika, en stootte enorme hoeveelheden deeltjes, rotsen, stof, gassen en dampen uit die de atmosfeer opwarmden tot wel 600 graden Celsius,” voegde Benson toe.

Naast de impact van de meteoriet, gaf de curator aan dat de tentoonstelling “ook de belangrijke conserveringsacties toelicht die mensen ondernemen om het verlies van biodiversiteit, dat waarschijnlijk wordt veroorzaakt door de huidige menselijke activiteiten, te verminderen.”

Sean Decatur, president van het AMNH, legde uit dat “de combinatie van dinosaurussen en de ruimte veel bezoekers aanspreekt” en dat het belangrijk is om “het verhaal van een uitsterving van 66 miljoen jaar geleden te vertellen aan de hand van wetenschappelijk bewijs.”