Astronomische Wonders in 2025: De Leónidas Meteorieten Regen
Het jaar 2025 heeft veel te bieden op het gebied van astronomische evenementen. Naast de gebruikelijke meteorenzwermen zoals de Perseïden en de Quadrantiden, en twee maans- en zonsverduisteringen, is er nog meer te ontdekken in de komende 45 dagen. We kunnen nog genieten van een laatste supermaan en vier meteorenzwermen, waaronder de Leónidas, die wellicht niet de grootste zijn, maar wel bekend staan om hun snelheid.
Wat zijn de Leónidas?
De Leónidas zijn vernoemd naar het sterrenbeeld Leeuw, waar ze lijken te ontstaan. In het noordelijk halfrond stijgt deze meteorenregen in de loop van de nacht omhoog aan de hemel. Het is echter belangrijk om niet direct naar het stralingspunt te kijken, maar eerder naar een iets verder weg gelegen punt aan de hemel. Dit zorgt ervoor dat de sporen van de vallende sterren langer lijken.
De Leónidas ontstaan wanneer de aarde in zijn baan door de resten van de komeet 55P/Tempel-Tuttle beweegt, die in 1865 werd ontdekt. Deze meteorenregen wordt al sinds het jaar 902 waargenomen, en telkens als de komeet dichtbij de aarde komt, vindt er een ware meteorenstorm plaats. Een van die stormen vond plaats in 1799, toen wetenschappers als Alexander von Humboldt en Aimé Bonpland in Venezuela getuigen waren van duizenden vallende sterren gedurende vier uur. In november 1833 meldden bewoners aan de oostkust van de VS dat de lucht meer dan zes uur helder verlicht werd door de overvloed aan meteorieten.
De laatste ‘sterrenstorm’ gebeurde in 1999, toen er op sommige plaatsen ter wereld tot 3.000 meteorieten per uur werden waargenomen. De volgende storm zou tussen 2032 en 2033 kunnen plaatsvinden, afhankelijk van de invloed van de gravitatie van Jupiter, Saturnus en Uranus op de baan van 55P/Tempel-Tuttle.
Wanneer de Leónidas te Zien?
Dit jaar wordt de meteorenregen moderater, met tussen de 10 en 20 meteorieten per uur. De NASA beschrijft dat deze kleine stofdeeltjes, die ontsteken wanneer ze de atmosfeer binnendringen, dat doen met een snelheid van 71 km/s, waardoor de Leónidas een van de snelste vallende sterren van het jaar zijn. De Leónidas zullen de hele maand november zichtbaar zijn, maar de beste tijd om ze te zien is de nacht van 17 november. Volgens het Nationaal Geografisch Instituut zal de maximale activiteit om 19 uur plaatsvinden op het schiereiland. Aangezien de zon dan al onder is, kunnen we genieten van een lange avond met dit spektakel. Bovendien zal de maan afnemen en slechts 6% van haar oppervlak verlichten, wat de observatie niet zal verstoren.
De Beste Plaatsen om de Vallende Sterren te Zien
De beste manier om de Leónidas te bekijken is met het blote oog, omdat het moeilijk is om met telescopen of verrekijkers een vallende ster te vangen. Aanbevolen plaatsen zijn diegene zonder lichtvervuiling, weg van stedelijke gebieden, en waar mogelijk zonder obstakels zoals bergen of gebouwen die het zicht belemmeren.
De beste locaties zijn Starlight Reserve, die niet alleen bekendstaan om de uitstekende kwaliteit van de nachtelijke luchten, maar ook om de toegankelijkheid en de wetenschappelijke educatieve activiteiten die daar plaatsvinden. Spanje is een van de landen met het hoogste aantal Starlight Reserven ter wereld, met ongeveer twintig gecertificeerde locaties en meer dan zestig catalogus ‘starlight bestemmingen’.
Waar zijn de Starlight Reserven?
Onder de eerste bevinden zich in de Balearen het Maritiem-Terrestrische Nationaal Park van Cabrera en het eiland Menorca. Een ander eilandgroep met deze naam is de Canarische Eilanden, waar er uitstekende mogelijkheden zijn om de Leónidas te bekijken in Fuerteventura, La Palma (de eerste die in 2012 tot Starlight Reserve werd benoemd) en de Cumbres de Tenerife.
Andalusië heeft meerdere aanbevolen locaties: Sierra Morena (de grootste Starlight Reserve ter wereld), Sierra Sur van Jaén, Los Pedroches, de Sierra de Segura, Cazorla en Mágina. In Castilië en León zijn het Nationaal Park Gredos en de luchten van de provincie Soria te noemen; en in Castilië-La Mancha die van Guadalajara.
In Catalonië heeft de Starlight Foundation het Montsec en het Nationaal Park d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici hoog aangeschreven; terwijl in Aragón de Sierra de Albarracín, de Comarcas van Cuencas Mineras en het gebied Gúdar-Javalambre opvallen.
