Indrukwekkende Noorderlichtschermen sieren de Nachthemel
Een krachtige uitbarsting van zonne-energie doorkruist de aarde en verstoort geladen deeltjes in de hogere lagen van de atmosfeer. Dit heeft geleid tot indrukwekkende vertoningen van het noorderlicht, dat zelfs zichtbaar is in staten als Texas, Alabama, Georgia en het noorden van Florida.
Verwacht wordt dat verschillende zonne-uitbarstingen, bekend als coronaal massa-ejecties (CME), de aardmagnetosfeer zullen bereiken gedurende de komende twee nachten. Het Ruimte Weer Voorspellingscentrum heeft een waarschuwing afgegeven voor een G4 “ernstige” geomagnetische storm voor dinsdag en woensdag. G4 is het op één na hoogste niveau in een schaal van vijf niveaus.
Wat betekent een G4-storm?
Geomagnetische stormen ontstaan wanneer de zonnewind de magnetosfeer van de aarde doorkruist. De geladen deeltjes van de zon interageren met de gassen in de atmosfeer, wat leidt tot het ontstaan van noorderlichten: lichtgevende gordijnen in groen, rood en paars die zich door de hemel bewegen.
Toch is niet alles schoonheid en verwondering. Een G4-storm kan problemen veroorzaken met de spanningsregeling in elektrische systemen, fouten in GPS-navigatie en intermittente storingen in radio- en satellietcommunicatie.
Deze laatste reeks zonne-uitbarstingen omvat verschillende CME’s van een actieve groep zonnevlekken. Het is mogelijk dat de storm woensdag iets afneemt, maar deze kan intens blijven tot halverwege de week, samen met de kans om noorderlichten verder naar het zuiden te zien dan gebruikelijk.
Voor de meeste mensen zal de impact beperkt blijven tot spectaculaire luchten, niet tot stroomuitval. Maar het herinnert ons eraan dat, hoe geavanceerd onze samenleving ook is, de zon nog steeds de laatste zeggenschap heeft.
