Wetenschappelijk Onderzoek voor het Herald van Lake Ronkonkoma
Het grootste zoetwatermeer van Long Island, dat ooit een bloeiende vakantiebestemming was en nu een van de meest vervuilde waterwegen is, ontvangt langverwacht wetenschappelijk hulp van de Stony Brook University. Op 29 oktober maakten de Suffolk County wetgevers Leslie Kennedy en Trish Bergin bekend dat een staatsbeurs van $300.000 een tweejarig pilotprogramma zal financieren om een “meerbewaker” voor Lake Ronkonkoma aan te stellen.
Dit initiatief wordt geleid door de School of Marine and Atmospheric Sciences (SoMAS) van de Stony Brook University onder leiding van kustecoloog Christopher Gobler, die een bijzondere leerstoel in Kustecologie en Behoud bekleedt en een vooraanstaand professor is. Zijn team is gespecialiseerd in waterkwaliteit, kustecosystemen en onderzoek naar schadelijke algbloei.
“Dit is geen oplossing van de ene op de andere dag,” zei Kennedy tijdens een persconferentie in Lake Ronkonkoma County Park. “Het heeft 100 jaar geduurd om te komen waar we nu zijn, qua schade. Het zal minstens 10 jaar duren om dit meer te herstellen.”
Het nieuwe programma, dat deel uitmaakt van het Long Island Nitrogen Action Plan, is bedoeld om de monitoring, het beheer en de restauratie van het 243-acre grote meer te coördineren, dat grenzen aan Smithtown, Islip en Brookhaven. Jarenlange onbeheerde afvoeren van regenwater, septische lekkages en invasieve soorten hebben Lake Ronkonkoma met gevaarlijk hoge niveaus van stikstof en fosfor achtergelaten, wat leidt tot giftige algbloei en ademloos leven in het water.
Gobler, die een uitgebreid monitorings- en restauratieprogramma wil opstarten, zei: “Volgend zomer zullen we het meest rigoureuze monitoringsprogramma dat er ooit in het meer is geweest, hebben.” Zijn laboratorium zal een “diepe duik” in de omstandigheden van het meer maken, de verontreinigingsbronnen identificeren en “laserfocus op praktische stappen” richten om de waterkwaliteit en het recreatief gebruik te herstellen.
Naast het produceren van een jaarlijkse Staat van het Meer-rapport, zal de meerbewaker stormwater- en vervuilingsprojecten met lokale steun identificeren en een aanvraag indienen voor aanvullende subsidiëring om duurzame schoonmaakinspanningen te waarborgen. Gobler meldde dat zijn afdeling een nationale zoektocht zal starten om de beste kandidaat voor de rol van meerbewaker aan te nemen, die zal samenwerken met wetenschappers van Stony Brook en belanghebbenden in de gemeenschap.
Het project wordt ondersteund door staatsfinanciering, maar is ook het resultaat van jarenlange lokale advocacy. Eerdere pogingen om een vergelijkbare positie te creëren, werden verhinder door gebrek aan structuur en duurzame financiering. De nieuwe aanpak, die verankerd is in de Stony Brook University en de expertise van Gobler en zijn laboratorium, is ontworpen om verantwoordelijkheid en wetenschappelijke integriteit te waarborgen.
Gobler merkte op dat, hoewel de kustwateren van Long Island aanzienlijke aandacht krijgen, de binnenmeren en vijvers vaak “een bijgedachte” zijn. Lake Ronkonkoma verdient dezelfde wetenschappelijke focus en investeringen vanuit de gemeenschap. “Er zijn nog steeds stenen die moeten worden omgedraaid,” zei hij.
