De Discusie over de Interstellaire Komeet 3I/ATLAS: Vliegtuig of Natuurlijk Fenomeen?
Recentelijk heeft de discussie over de oorsprong van de interstellaire komeet 3I/ATLAS een nieuwe wending genomen met de presentatie van belangrijke gegevens. Astronomen van de Zuid-Afrikaanse MeerKAT radio-observatorium hebben onlangs het eerste radiosignaal van 3I/ATLAS gedetecteerd. De mainstream wetenschap beschouwt dit signaal als het sterkste bewijs tot nu toe voor een natuurlijke oorsprong, maar de vraag blijft of dit voldoende is om de hypothese van de Harvard-wetenschapper Avi Loeb te weerleggen.
Historische Detectie: Radiosignalen en Watermoleculen
De historische radiosignaaldetectie vond plaats op een cruciaal moment in de reis van 3I/ATLAS door het zonnestelsel. Het signaal was niet te wijten aan technische overdracht, maar werd geproduceerd door de absorptie van specifieke golflengtes door hydroxylradicalen (OH-moleculen) in de coma van de komeet. Hydroxylradicalen zijn producten van de afbraak van watermoleculen onder invloed van zonnestraling. De aanwezigheid en vrijgave van water zijn klassieke en beslissende tekenen van komeetactiviteit.
Deze detectie versterkte de observaties van het NASA-team begin oktober, waar onderzoekers ontdekten dat 3I/ATLAS met grote kracht water spoot. Het nieuwste radiosignaal bevestigt dat dit water wordt afgebroken door de zon, wat volledig overeenkomt met het verwachte gedrag van een natuurlijke komeet.
De Standpunten van de Mainstream Wetenschap
Hoewel 3I/ATLAS kenmerken vertoont zoals niet-gravitational acceleratie en de eigenschap dat het niet ontploft tijdens zijn nabijheid tot de zon, bracht Professor Loeb de opmerkelijke hypothese naar voren dat het een ‘buitenaardse verkenner’ zou kunnen zijn. De overgrote meerderheid van astronomen blijft echter sceptisch. Zij geloven dat de ontdekking van het radiosignaal de waarschijnlijkheid van het ‘buitenaardse verkenner’-scenario verder ondermijnt en de bewijsketen voor een natuurlijke oorsprong versterkt:
- Experts zoals Qicheng Zhang van het Lowell Observatory wijzen erop dat de onlangs gedetecteerde waterafbraakgegevens overeenkomen met de ‘redelijk gewone/gezonde’ staat van de komeet en geen tekenen vertonen van de ontbinding van de kern. Hun gedrag kan worden verklaard met standaard natuurlijke modellen.
Loeb’s Reactie: Een Voorzichtige Aanpak
Ook al biedt het radiosignaal sterke steun voor de natuurlijke oorsprong van 3I/ATLAS, Professor Loeb’s houding blijft voorzichtig. Ondanks dat hij de detectie van hydroxylradicalen door MeerKAT niet ontkent, geeft hij niet aan dat deze ontdekking zijn hypothese dat de komeet een ‘buitenaardse verkenner’ is, zou kunnen weerleggen. Loeb houdt vol dat tenzij alle vreemde kenmerken van 3I/ATLAS perfect uit een natuurlijke verklaring verklaard kunnen worden, de komeet nog steeds een ‘onopgeloste raadsels’ is die de bestaande modellen van planetenwetenschap uitdaagt.
De Onopgeloste Identiteit: Meer Gegevens Worden Verwacht op 19 December
De wetenschap over de ware identiteit van deze interstellaire bezoeker blijft evolueren met de nieuwste gegevens. Meer waarnemingen zijn noodzakelijk om te bevestigen of al het gedrag van 3I/ATLAS binnen de standaard model van kometen kan worden verklaard. De komeet zal op 19 december het dichtst bij de aarde komen, en astronomen hopen op meer mogelijkheden om deze mysterieuze bezoeker van 7 miljard jaar oud verder te karakteriseren.
