Als de decembernachten niet al een spektakel bieden met een meteorenregen en een supermaan, dan kunnen de noorderlichten mogelijk het D.C.-gebied sieren net na middernacht richting de zonsopgang van dinsdag.
Op zondag heeft het National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Space Weather Prediction Center een voorspelling gedaan voor een sterke (G3) geomagnetische storm voor dinsdag.
Dit evenement zal niet zoals het D.C.-gebied in november ervaren, waarbij het aurora borealis meerdere nachten zichtbaar was. Deze G3 geomagnetische storm wordt veroorzaakt door een coronaal massa-ejectie (CME), die op zijn beurt het resultaat is van een sterke zonnestorm.
Als de lichten daadwerkelijk verschijnen, zullen ze waarschijnlijk niet het niveau bereiken van het historische aurora-evenement dat op 10 mei 2024 plaatsvond, maar als je een glimp wilt opvangen, richt dan je blik en je camera op de noordelijke lucht.
Met de opklaringen in de D.C.-regio zouden de mogelijke lichten naar het noorden gericht zijn voor de komende twee dagen. De beste tijd om naar het aurora te kijken is volgens de NOAA-voorspelling tussen 1 uur en 6 uur ’s ochtends op dinsdag.
Als de SWPC-voorspelling klopt, kunnen de aurora-omstandigheden in de D.C.-regio sterk genoeg zijn om aurora visueel waar te nemen en met camera’s vast te leggen. Je zou in staat kunnen zijn om enige kleur aan de lucht te zien als heldere aurora aanwezig zijn, maar ze zullen waarschijnlijk laag aan de noordelijke horizon zichtbaar zijn. Zelfs als het deels bewolkt is, kan de aurora, indien aanwezig, worden waargenomen in de openingen.
Je camera en/of smartphone verhoogt aanzienlijk je kansen om de aurora te detecteren en vast te leggen dankzij hun digitale sensoren. Zelfs als je de aurora niet kunt zien, maak dan foto’s van de noordelijke horizon om mogelijk een afbeelding ervan te krijgen.
Gebruik een camera of smartphone die lange belichtingen kan maken — inclusief gebruik van ‘Nachtmodus’ of ‘Weinig licht’ instellingen, indien je camera deze heeft — van de noordelijke horizon. Zorg ervoor dat je de camera stabiel houdt of gebruik een statief voor de beste resultaten. De camera zal waarschijnlijk aurora’s vastleggen die je met het blote oog niet hebt gezien.
Onze beste kans is om de Clear Sky Chart in de gaten te houden (voer je locatie in) voor informatie over de luchtsituatie en ruimte-gerelateerde sites voor updates over aurora-waarnemingen. Er zijn ook verschillende apps beschikbaar die je hierbij kunnen helpen.
Op de NOAA-website voor aurora-voorspellingen vind je tijden die als UT worden vermeld, dus je moet deze omrekenen naar jouw tijdzone.
Met ons dagelijkse weer als een belangrijke factor in ons leven in het D.C.-gebied, en sprak de rest van de wereld, worden we ook rechtstreeks beïnvloed door ruimteweer, wat een verscheidenheid aan gebeurtenissen kan veroorzaken, waaronder geomagnetische stormen en aurora.
Behalve het Space Weather Prediction Center, check ik elke dag spaceweather.com, net als mijn lokale weer, omdat het een dagelijkse snapshot biedt van wat het ruimteweer in ons zonnestelsel zal zijn en een actuele afbeelding van de zon.
Ruimteweer, net als ons aardse weer, wordt veroorzaakt door de interactie van de aarde met de zon. We weten dat het er elke nieuwe dag zal zijn en rekenen op zijn levensgevende warmte en energie.
Wat veel mensen misschien niet weten, is dat onze zon door een cyclus gaat van 11 jaar die het ruimteweer in ons zonnestelsel kan beïnvloeden. De zon is een ster van 4,5 miljard jaar oud die we sinds het tijdperk van Galileo in de gaten houden.
De zon had in 1859 een verstoorde periode die, als die vandaag zou plaatsvinden, ons ernstig zou kunnen beïnvloeden als we niet voorbereid waren. Op 1 september 1859 maakte de zon een episode van zonneactiviteit mee die werd waargenomen door de zonne-astronoom Richard Carrington, die uiteindelijk zijn naam kreeg – de Carrington-gebeurtenis. Dit was een mijlpaal in de zonne-astronomie en in het effect van de zon op de aarde, aangezien er sindsdien niets vergelijkbaars is waargenomen.
Als er vandaag een Carrington-niveau zonnegebeurtenis zou plaatsvinden, zou de impact op de infrastructuur van de moderne samenleving (vooral het elektriciteitsnet, dat bijna alles voedt) potentieel catastrofaal kunnen zijn. Als je denkt dat dit onwaarschijnlijk is of te sci-fi om waar te zijn, raad ik je aan het rapport van de National Academies of Science uit 2008 te lezen.
Veel succes, jagers van het aurora!
