De gevolgen van de opwarming van de aarde zijn alomtegenwoordig, en een recent onderzoek uit Zwitserland biedt schokkende inzichten over de toekomst van Chile. Het land, dat traditioneel afhankelijk is van zijn gletsjers als natuurlijke waterbron, zal naar verwachting zijn gletsjers verliezen, wat leidt tot ernstige gevolgen voor de watervoorziening, vooral in tijden van droogte.
Volgens het onderzoek zullen de gletsjers in 2100 slechts de helft van het water kunnen leveren dat ze nu doen. Deze dramatische afname in de wateraanvoer is een gevolg van de stijgende temperaturen en een aanhoudende megasequía die het land al vijftien jaar teistert.
Alvaro Ayala, een hydrologie-expert van het Zwitserse Federaal Instituut voor Onderzoek naar Bossen, Sneeuw en Landschap, legt uit: “De hogere temperaturen zullen ertoe leiden dat de gletsjers meer massa verliezen dan ze winnen. Gedurende de gehele eeuw zullen ze blijven terugtrekken.” Dit heeft enorme implicaties voor de watervoorziening in het land, vooral in het zuiden van de Andes en in delen van Argentinië.
Het onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met het Oostenrijkse Instituut voor Wetenschap en Technologie en het Centrum voor Geavanceerde Studies in Droge Gebieden in Chili, concludeert dat als de huidige droogte zich voortzet, de belangrijkste gletsjers in de Andes tegen 2100 ongeveer 50 tot 80% van hun huidige volume zullen hebben verloren. Dit betekent dat de wateraanvoer in de zomer sterk zal afnemen, wat de alarmerende situatie rondom waterschaarste verder verergert.
Daarnaast zijn de kleinere gletsjers, die niet in dit onderzoek zijn opgenomen, waarschijnlijk nog ontbreker zal zijn. De gevolgen van deze vermindering in wateraanvoer zijn ernstig, vooral in een land dat al kampen met terugkerende droogte.
Ayala benadrukt dat de huidige megasequía “een verrassing” was voor Chile, dat in het verleden periodes van kortdurende watertekorten kende. Bovendien is er weinig veranderd in het watergebruik, en ontbreekt het aan effectieve beleidsmaatregelen voor waterbesparing en consumptiebeheer.
Het onderzoek, gepubliceerd in ‘Communications Earth & Environment’, stelt de dringende vraag hoe de toekomst van waterbeheer in Chili eruit zal zien als de gletsjers blijven smelten. Het is duidelijk dat de tijd dringt om actie te ondernemen en veranderingen door te voeren in het waterbeheer voor een duurzamere toekomst.
