De Argentijnse regering heeft op donderdag de definitieve beëindiging van de PICT aangekondigd, een financieringslijn die twee jaar lang bevroren was. Onderzoekers van Conicet en universiteiten beschouwen deze lijn als ‘de steun’ voor de wetenschap en technologie in Argentinië. In plaats daarvan wordt er, terwijl er mogelijk nieuwe subsidies in 2026 bijkomen, voorlopig alleen de zogenaamde Ondersteuning voor Wetenschappelijk Onderzoek (AIC) geïntroduceerd. Deze nieuwe financieringslijn is enkel gericht op projecten binnen drie sectoren: gezondheid, agro-industrie en energie en mijnbouw.
Aangezien veel basisonderzoek en alles wat met de geesteswetenschappen en sociale wetenschappen te maken heeft, voorafgaand zal worden uitgesloten, en omdat alleen projecten met een privépartnerschap in aanmerking komen, zijn de stemmen vanuit de wetenschappelijke gemeenschap, die al twee jaar te maken heeft met ongekende onderfinanciering, luid en duidelijk geworden. De regering biedt verschillende argumenten aan.
Een van de belangrijkste punten die niemand ontkent, is dat de PICT-subsidies (wat staat voor Projecten voor Wetenschappelijk en Technologisch Onderzoek) al jaren met steeds grotere vertraging werden uitgereikt, soms “minimaal twee jaar” zeggen ambtenaren. Bovendien waren de bedragen die werden verstrekt “ridicuul laag”.
Jorge Aliaga, een vooraanstaande fysicus en voormalig decaan van de faculteit Exacte Wetenschappen aan de UBA, legt uit dat de nieuwe subsidie “een zeer goed bedrag is vergeleken met de afgelopen jaren, maar het aankondiging suggereert dat geen hoogstaande wetenschap zal worden gefinancierd, maar alleen projecten met concrete uitkomsten.” Hij benadrukt dat de momenteel gemarkeerde gebieden goed zijn, maar dit “niet het enige” mag zijn.
Toen dit dagblad contact opnam met officiële bronnen over de toekomst van paleontologen, met name diegenen die af en toe verrassen met vondsten van dinosaurusskeletten die miljoenen jaren geleden in afgelegen gebieden van het land waren begraven, was het antwoord – in eerste instantie – dat er geen specifieke financieringslijnen voor deze tak van kennis zouden komen.
Aliaga merkte op dat de PICT zijn stopgezet en vervangen door een financieringslijn die al bestond, maar nu via een ander kanaal werd beheerd. “Niet alleen wordt zo alle basisonderzoek – zoals natuurkunde, scheikunde en wiskunde – uitgesloten, maar ook wordt geëist dat er een bedrijf betrokken is bij elk project. Dit bestond al via (Fondo Tecnológico Argentino) FONTAR, en niet van de PICT, die gesteund worden door (Fondo para la Investigación Científica y Tecnológica) FONCYT,” zei hij.
De overheid heeft verklaard dat de subsidies door de I+D+i Agency zullen worden beheerd (Onderzoek, Technologische Ontwikkeling en Innovatie), die hiërarchisch gelijk is aan de voormalige minister van Wetenschap en Technologie. Het totale bedrag voor alle begunstigden zal oplopen tot 10 miljoen dollar met een maximale uitvoeringstermijn van twee jaar. Voor elk project zal tot 200.000 dollar beschikbaar zijn, waarbij de I+D+i Agency tot 80% levert en de begunstigde samen met het bijbehorende bedrijf 20% moet financiering.
Volgens deze cijfers schat Aliaga dat de nieuwe financieringslijn tot 100 begunstigden zal hebben. Dit zal “via een open aanvraag proces” verlopen, wat betekent dat aanvragen zullen worden beoordeeld en geld zal worden verstrekt totdat het budget is uitgeput.
In tegenstelling tot de 100 begunstigden die nu mogelijk zijn, financierden eerdere PICT-uitgaven meestal meer dan 1.000 wetenschappelijke projecten.
Tot nu toe is er de intentie om binnenkort twee of mogelijk drie nieuwe financieringslijnen te introduceren. Een daarvan, die als eerste zal worden aangekondigd, “zal zijn gericht op de kenniseconomie.” Details over de andere mogelijkheden werden niet verstrekt.
Als men zich baseert op een op 30 oktober gepubliceerde document, moeten er in de toekomst ook investeringen komen in twee grote kennisgebieden die de overheid nu opzij heeft geschoven. De huidige focus omvat kunstmatige intelligentie, biotechnologie, nanotechnologie, ruimte- en satelliettechnologie en ICT.
De wetenschappers zijn verontwaardigd over de annulering van het PICT 2022-programma, waarvan de begunstigden al waren geselecteerd en die al bijna twee jaar op hun subsidie wachten om hun projecten uit te voeren. Fernando Pitossi, een vooraanstaand onderzoeker, vergeleek de afschaffing van de PICT 2022 “niet-gekeurde” financiering met een “de facto” beslissing en voegde toe: “De PICT zijn de basis van alle onderzoeksgebieden.”
