Auroras australes verlichten de hemel van Magallanes: Waarom zijn ze roodachtig en niet groenig zoals die op het noordelijk halfrond?

Wat is er gebeurd?

In de vroege ochtend van woensdag bood de lucht in de regio Magallanes een zeldzaam schouwspel: intense auroras australes waren zichtbaar vanaf verschillende plekken in Punta Arenas. Dit fenomeen, aangekondigd door experts vanwege de aankomst van een zware zonnestorm, verraste degenen die de helder rode en fuchsia lichten konden observeren die het uiterste zuiden van het land verlichtten.

Een zware zonnestorm trof het aardmagnetisch veld

Het fenomeen is gerelateerd aan een toename in zonneactiviteit, wat gebruikelijk is tijdens de 11-jarige cycli van de ster, en momenteel bevindt zich in de meest intense fase. “Er waren verschillende belangrijke uitbarstingen, waaronder een van type X5.1, wat zeer hoog is. Het was een dubbele gebeurtenis, met een coronale massa-ejectie die richting de aarde reisde en uiteindelijk ons magnetisch veld raakte,” aldus journalist Daniel Silva.

De Nationale Oceaan- en Atmosferische Administratie (NOAA) classificeerde het evenement als een zware geomagnetische storm op niveau 4, die in staat is om elektrische systemen, satellieten en GPS-signalen te beïnvloeden.

“Communicatie zal worden beïnvloed”

Astronoom María Teresa Ruiz, Nationale Wetenschappenprijswinnaar, verklaarde de omvang van het fenomeen: “De storm die we nu hebben is belangrijk omdat deze is geclassificeerd als zwaar; het heeft zelfs databases vernietigd, dus dat moeten we ons realiseren. De communicatie zal worden beïnvloed.” Ruiz voegde eraan toe dat deze episodes vaak in serie voorkomen. “Als er één optreedt, zal de piek morgen zijn. Het is mogelijk dat er binnen twee of drie dagen weer een andere komt, en zo verder,” waarschuwde ze.

Waarom zijn auroras australes in Chili roodachtig?

Astronoom Diego Mardones van de Universiteit van Chili legde uit dat de kleurverschillen tussen de auroras in het noorden en het zuiden afhangen van de hoogte waarop ze zich voordoen en van de gassen die aanwezig zijn in de atmosfeer. “Op relatief lage hoogtes, ongeveer 100 kilometer, is er een hoge abundantie van zuurstof die groene auroras produceert, de meest voorkomende kleur op het noordpoolgebied,” legde hij uit. “Hoger in de atmosfeer worden auroras van een donkere rode of paarse kleur geproduceerd. In het zuidelijke deel van Chili, dichter bij de pool, zien we voornamelijk rode auroras,” voegde hij eraan toe.

Natuurlijke show in de hemel van Magallanes

Tijdens de vroege ochtend konden de inwoners van Punta Arenas en andere plaatsen in Magallanes beelden van het fenomeen vastleggen. De roodachtige lichten waren enkele minuten zichtbaar, veroorzaakt door de impact van de zonnewind op het aardmagnetisch veld. Het fenomeen werd ook waargenomen op het noordelijk halfrond, waar noorderlichten zelfs in gebieden zo ver weg als Mexico zichtbaar waren, wat ongebruikelijk is.

Deskundigen zijn het erover eens dat deze fenomenen zich mogelijk zullen herhalen, aangezien de piek van de zonnecyclus in 2026 zal worden bereikt.