In Moorhead, Minnesota, heeft een groep middelbare scholieren een innovatief apparaat ontwikkeld dat een eerste groep leerling in staat stelt haar hand op te steken in de klas. Dankzij dit apparaat kan de 7-jarige Amarah Ramirez met een eenvoudige tik op haar hoofd nu deelnemen aan de les.
Het idee kwam voort uit de noodzaak om een eenvoudige activiteit, zoals het opsteken van een hand, toegankelijker te maken voor Amarah, die deze actie anders niet zelfstandig kan uitvoeren. Jami Fremstad, een lerares speciaal onderwijs van de Ellen Hopkins Elementary School, legt uit: “Veel mensen vinden het vanzelfsprekend om gewoon hun hand op te steken als een leraar hen aandraagt.”
Amarah’s leraren wendden zich tot het Spudnik roboticateam van de Moorhead High School. Vier studenten namen de uitdaging op zich en ontwierpen een apparaat waarmee Amarah met haar hoofd een knop kan indrukken, waardoor een LED-display in de vorm van een hand omhoogkomt.
De senior Henry Heskin concentreerde zich op het 3D-ontwerp van het apparaat, terwijl anderen zich bezighielden met de programmering en de integratie van de LED-technologie. “Het stelt haar in staat om met haar hoofd een knop in te drukken en dan gaat de hand omhoog,” aldus Heskin. “Dat is het hele doel van het apparaat.”
Voor de coach van het roboticateam, Matt Craig, laat dit apparaat zien hoe robotica in praktische situaties kan helpen. “Robotica heeft veel potentieel om mensen te helpen,” zegt Craig. “Dus deze hand die we hebben gebouwd is een kleine robot; het is een eenvoudige, je drukt op de knop, en het elektronische bord gaat aan en de pieptoon begint.”
Voor de studenten was het een persoonlijke en emotionele ervaring om Amarah te helpen. Heskin voegt eraan toe: “Het helpt Amarah en dat geeft me een heel goed gevoel.” Hij gelooft dat iedereen de kans moet krijgen om met zijn of haar klasgenoten te communiceren.
De samenwerking tussen de studenten en de leraren laat zien wat gemeenschappen kunnen bereiken als ze samenkomen voor het goede doel. “Al deze middelbare scholieren en een coach zijn bereid om samen te komen en iets te maken voor een andere student die hulp nodig heeft,” aldus Fremstad.
Het apparaat dat Amarah eind november heeft ontvangen, is een prototype; de studenten zijn momenteel bezig met het verfijnen van een kleinere en efficiëntere versie voor haar.
Dit initiatief benadrukt de krachtige rol van technologie in het onderwijs en de impact die samenwerking kan hebben op de levens van leerlingen.
