Op de avond van woensdag 19 november 2025, beleefde een team onderzoekers van de Universiteit van Oxford, samen met leden van de Nationale Wetenschaps- en Innovatie Autoriteit van Indonesië (BRIN) en milieuactivisten, een bijzonder emotioneel moment tijdens hun expeditie in het Sijunjung-woud in West-Sumatra. Ze ontdekten de zeldzame Rafflesia hasseltii en waren getuige van de bloei van deze unieke bloem.
In een video die online werd gedeeld, zijn de onderzoekers zichtbaar ontroerd en dit is begrijpelijk, aangezien de zoektocht naar deze bloem maar liefst 13 jaar in beslag nam. “Tijdens deze 13 jaren heb ik me zeer gelukkig gevoeld,” zegt Septian Andriki, één van de teamleden, in de documentaire.
Wat je moet weten over de Rafflesia Hasseltii
De Rafflesia hasseltii wordt lokaal ook wel ‘Cendawan Muca Rimau’ genoemd, wat ‘paddenstoel met een tijgergezicht’ betekent. Ondanks dat Rafflesia een schimmelachtige structuur heeft die door zijn gastheer heen groeit, behoort deze plant tot de bedektzadigen en is het dus geen echte schimmel. Deze soort maakt deel uit van het geslacht Rafflesia en staat bekend om zijn enorme bloemen, waarvan de diameter tot 30-40 cm kan bedragen. De schoonheid van de bloem gaat hand in hand met een doordringende geur, die typerend is voor deze groepsbloemen.
Een Zeldzame en Bedreigde Soort
De Rafflesia hasseltii is een zeldzame en beschermde bloem die alleen op specifieke plekken in Indonesië voorkomt. De bloem heeft een bloedrode kleur met witte vlekken op de bloemblaadjes. Wat deze bloem nog unieker maakt, is het feit dat deze helemaal geen wortels, stelen of bladeren heeft. Het is een zeer kwetsbare soort die volledig afhankelijk is van zijn gastplant, Tetrastigma.
Helaas staat deze prachtige soort onder druk door ontbossing en verandering in landgebruik. De schade aan zijn habitat leidt er jaar na jaar toe dat de gastplanten afnemen, wat de Rafflesia hasseltii des te kwetsbaarder maakt en bescherming van zijn leefgebied essentieel maakt.
De Natuurlijke Leefomgeving van de Rafflesia Hasseltii
Deze unieke bloem groeit in de vochtige tropische regenwouden van Sumatra, vaak onder een dichte boomkruin. Hierdoor is het vinden van de bloemen een uitdaging en vereisen onderzoekers vaak lange wandelingen om knoppen of bloeiende exemplaren te ontdekken. De rijke humusrijke bodem speelt een cruciale rol in het ondersteunen van de groei van de gastplant, en een stabiele omgeving is noodzakelijk voor de levenscyclus van de Rafflesia.
Ecologische Rol van de Rafflesia Hasseltii
Ecologisch gezien speelt deze bloem een belangrijke rol in het behouden van de diversiteit onder bestuivende insecten. De unieke geur trekt vliegen aan, die als bestuivers fungeren en een onderdeel zijn van de complexe interactie in het regenwoud. De Rafflesia hasseltii helpt onderzoekers ook bij het begrijpen van de evolutie van parasitaire planten. De levenscyclus van deze bloem kan maanden duren voordat hij slechts enkele dagen in volle bloei staat, wat de bloei een zeldzaam en bijzonder moment maakt.
De afhankelijkheid van de Rafflesia hasseltii van zijn gastplant benadrukt de onderlinge verbondenheid tussen soorten in het bos. Het verlies van één component in dit ecosysteem kan de toekomst van deze parasitaire bloem bedreigen. Bovendien is de aanwezigheid van de Rafflesia hasseltii een indicator van de gezondheid van het bos; onderzoekers gebruiken het als maatstaf voor de kwaliteit van het ecosysteem in de bossen van Sumatra.
