Catalunya bereidt zich voor op de totale zonsverduistering: “Niets kan worden vergeleken met een totale eclips”

De Generalitat heeft een plan ontwikkeld om de veiligheid en mobiliteit van honderdduizenden mensen te waarborgen en heeft 20 gemeenten geselecteerd waar observatiegebieden, diensten, informatieve activiteiten en toegangscontroles zullen worden ingesteld.

Wanneer de zon op het punt staat onder te gaan, en als de wolken het niet verhinderen, zal een historische zonsverduistering de lucht verduisteren op 12 augustus 2026 wanneer de schaduw van de maan over het schiereiland trekt, een van de drukste toeristische momenten van het jaar. De speciale observatieband begint in het noordwesten in Galicië en beweegt diagonaal richting de Middellandse Zee, waarbij Aragon, het zuiden van Catalonië en de Balearen worden doorkruist.

Ondanks dat er nog vele maanden zijn, heeft de omvang van dit fenomeen Spanje gedwongen om zich al geruime tijd voor te bereiden op dit evenement. Internationale ervaringen tonen aan dat een totale eclips niet alleen een astronomisch schouwspel is, maar ook een massale ervaring die mensen van overal aantrekt. “In de Verenigde Staten, in 2024, hadden de mobiliteit en de economische impact die met dit hemelverschijnsel gepaard gingen, cijfers die vergelijkbaar waren met tientallen gelijktijdige Super Bowls”, legt de verantwoordelijke minister van Onderzoek en Universiteiten, Núria Montserrat, uit.

In Catalonië merken hoteluitbaters al een toename in boekingen, met vrijwel volle bezettingen in de Ebro-regio. Deze stijging van bezoekers, samen met interne verplaatsingen, leidt ook tot een verhoogd risico op verkeersongelukken op de belangrijkste toegangswegen.

Speciale maatregelen

Daarom hebben de betrokken autonome gemeenschappen speciale operationele plannen opgesteld om de veiligheid en een goede afhandeling van de mensenstroom te waarborgen. Catalonië heeft deze plannen donderdag gepresenteerd tijdens een evenement waar prestigieuze wetenschappers en astronomen, waaronder astronauten Pedro Duque en Sara García Alonso, en president Salvador Illa aanwezig waren. 20 strategische gemeenten zijn geselecteerd waar officiële observatiegebieden, logistieke diensten, informatieve activiteiten en toegangscontroles zullen worden opgezet om de komst van bezoekers te ordenen.

De regering is er zich echter van bewust dat deze punten andere mogelijke locaties niet uitsluiten en roept alle gemeenten onder de eclipsband op om hun voorbereidingen te versnellen voor een verwachte toename van bezoekers. “We vragen hen om zich niet op het laatste moment te realiseren wat ze moeten doen en we ondersteunen hen bij het bedenken van activiteiten die ze kunnen aanbieden.”

De 20 geselecteerde gemeenten hebben echter een grotere capaciteit om duizenden mensen te ontvangen, met naar schatting 85.000 bezoekers en 40.000 voertuigen, en zijn de door de Generalitat aanbevolen plaatsen om van de eclips te genieten.

Het betreft gemeenten met meer dan 3.000 inwoners, goed bereikbaar met de auto, met observatiepunten van waaruit men de zon kan zien, die laag zal staan. “Onze Rurale Agenten hebben de 20 dorpen bezocht in de dagen voorafgaand aan 12 augustus om te controleren of de zon zichtbaar is, en we hebben 27 gebieden op de kaart gemarkeerd waar mensen de eclips comfortabel kunnen bekijken,” verduidelijkt Sergio Delgado, onderdirecteur van Burgerbescherming.

“De dag is niet problematisch omdat het vakantie is en het weekdag is, maar op de AP-7 zal het druk zijn,” voorspelt Delgado. Sommige dorpen zullen een concert organiseren na de eclips, anderen een receptie en misschien zullen anderen een gezamenlijke observatie van de Perseïden of de tranen van Sint-Laurentius organiseren, want 12 augustus is een datum om vallende sterren te observeren.

Belang van toegang en veiligheid

Een andere belangrijke kwestie is de regulering van de toegang tot natuurlijke ruimtes, aangezien het risico op brand die dag hoog kan zijn: “Het is niet verstandig om naar een bergtop te gaan om de eclips te bekijken en ’s nachts weer naar beneden te gaan.” Ook zal worden geprobeerd te voorkomen dat stranden overvol raken.

De verantwoordelijke minister heeft een website gelanceerd waar informatie kan worden geraadpleegd over hoe de eclips veilig te beleven. Hierop staat een schaduwkaart, zodat geïnteresseerden kunnen controleren of de locatie waar ze naartoe willen geen gebouwen heeft die het uitzicht op de zonsondergang belemmeren.

“We willen dat de eclips een persoonlijke en collectieve ervaring is en ook een kans biedt om de deuren van de wetenschap te openen voor jongeren, daarom zullen we materialen aan scholen aanbieden om over de eclips te werken,” zegt Montserrat. Heden onderzoekt de interdepartementale commissie of het nodig is om grote aantallen beschermende brillen aan te schaffen voor de 20 geselecteerde gemeenten of op andere locaties. “We moeten voorzichtig zijn en ons herinneren dat, na de totale eclips, die slechts enkele seconden zonder brillen kan worden bekeken wanneer de zon volledig is verduisterd, er mensen zijn die oogschade kunnen oplopen en we moeten hierop anticiperen,” waarschuwt de minister. Alle veiligheidsmaatregelen en aanbevelingen zullen worden aangekondigd in campagnes die in de aanloop naar de datum worden geactiveerd.

Eclipscombinatie

De eclips van 2026, die maximaal 1 minuut en 32 seconden zal duren, is de eerste van een reeks van drie eclipsen. De andere twee zullen in Catalonië niet totaal zijn. Op 2 augustus 2027 zal er een gedeeltelijke eclips plaatsvinden en op 26 januari 2028 een ringvormige eclips. “Al deze eclipsen zullen indrukwekkend zijn, maar niets kan worden vergeleken met een totale eclips,” zegt Montserrat. In Barcelona zal de bedekking bijvoorbeeld meer dan 99% zijn. Maar toch zal wat in de hoofdstad te zien is, niets te maken hebben met wat in de zuidelijke gebieden zal worden ervaren, waar het fenomeen wel totaal zal zijn.

In Catalonië is er veel belangstelling voor astronomie en er zal de komende eeuwen geen soortgelijke eclips meer plaatsvinden. De ervaring zal daardoor massaal zijn. De uitdaging voor de regering is om ervoor te zorgen dat de logistiek soepel verloopt en dat dit astronomische evenement geen chaos wordt.