In Mission, Texas, maakt een gepensioneerde vrouw uit Florida, Linda Cooper, zich elk jaar klaar voor een unieke ervaring. Geheel in stijl, met zonnebril, lange mouwen en een brede hoed, bezocht ze het National Butterfly Center, waar ze met bewondering naar monarchvlinders kijkt. Deze majestueuze wezens zijn beroemd om hun schoonheid en hun indrukwekkende jaarlijkse trektocht van 3.000 mijl van Mexico naar de Verenigde Staten, maar worden ook als ernstig bedreigd beschouwd.
“Ik heb de heiligdommen in Mexico bezocht om ze te zien — als ze daar in de winter zijn — en het is een magische ervaring,” zegt de meer dan 80-jarige Cooper. Haar fascinatie voor deze vlinders deelt ze met vele anderen die in de Rio Grande Valley samenkomen tijdens het migratie-seizoen.
Deze jaren zijn bijzonder voor monarchliefhebbers, dankzij de samenwerking tussen Texas A&M University en het Texas Department of Transportation. Samen werken ze aan het vergroten van de populatie van monarchvlinders, die de afgelopen jaren flink zijn afgenomen.
Een recent rapport van Texas A&M onthult dat wetenschappers de windpatronen en migratieroutes van monarchen in Texas hebben bestudeerd. Ze hebben ervoor gezorgd dat er maatregelen worden genomen op wegen waar veel vlinders het leven laten, zoals het plaatsen van hoge, beweegbare netten. Hierdoor worden de vlinders gedwongen hoger te vliegen en zo de voortgaande voertuigen te vermijden.
“We gebruiken netten zoals die op golfbanen,” legt professor Robert Coulson uit. De inspanningen zijn niet onopgemerkt gebleven, met lof van Texas Agriculture Commissioner Sid Miller voor het onderzoek dat nodig is om bedreigde soort bescherming te waarborgen zonder boeren te belasten met overheidsvoorschriften.
Echter, met het voornemen van de regering under president Trump om bescherming voor bedreigde diersoorten te herzien, is de toekomst voor monarchvlinders onzeker. De koninginnen worden mogelijk verlaagd in hun beschermingsstatus, wat gevolgen kan hebben voor hun overleving.
Desondanks blijft de directeur van het National Butterfly Center, Stephanie Lopez, optimistisch. “Conserveringsinspanningen moeten doorgaan. We moeten samenwerken om deze soorten te laten overleven,” zegt ze terwijl ze bezoekers begeleidt door de tuinen van het centrum, waar ze momenteel 127 verschillende vlindersoorten hebben geïdentificeerd.
Haar boodschap is simpel: door monarchvlinders te helpen, helpen we ook andere diersoorten en ons ecosysteem. “Alles hier is met elkaar verbonden. Als we vlinders helpen, helpen we onze ecosystemen,” benadrukt ze.
De betoverende wereld van monarchvlinders biedt niet alleen een visueel spektakel, maar speelt ook een cruciale rol in het behoud van biodiversiteit. Laten we ons gezamenlijk inzetten om deze prachtige wezens te beschermen en hun voortbestaan veilig te stellen.
