Wetenschappers van de Bristolio Universiteit hebben een van de meest gedetailleerde en sombere scenario’s voor de toekomst van onze planeet gepresenteerd. Het onderzoek, gepubliceerd in een vooraanstaand tijdschrift, is gebaseerd op supercomputer-simulaties en trekt een duidelijke conclusie: over ongeveer 250 miljoen jaar zal de Aarde volledig ongeschikt zijn voor leven, en zullen alle zoogdieren, inclusief mensen, uitgeroeid worden door een zogenaamde “drievoudige klap”: een extreme hittegolf, een daaropvolgende plotselinge afkoeling en een volledig veranderd klimaat.
Onderzoekers leggen uit dat dit scenario zich in fasen zal ontwikkelen, waarbij elke fase dodelijk is voor de huidige bewoners van de planeet.
Fase 1: De vorming van een supercontinent en dodelijke hitte
De belangrijkste factor in deze sombere voorspelling is Pangea Ultima, een toekomstige supercontinent dat alle huidige continenten zal verenigen. Bij de botsing van tectonische platen zal de vulkanische activiteit dramatisch toenemen, waarbij enorme hoeveelheden CO₂ en andere broeikasgassen in de atmosfeer worden uitgestoten.
Wetenschappers schatten:
- de wereldtemperatuur zal stijgen tot 40-50 °C,
- de hittegolf zal krachtiger zijn dan enige menselijk veroorzaakte verandering,
- de thermoregulatoire capaciteiten van zoogdieren zullen niet meer bestand zijn tegen deze hitte.
Deze fase zal de eerste golf van massaal uitsterven inleiden.
Fase 2: Plotselinge, onvoorspelbare afkoeling
Nadat de planeet zijn hoogste temperatuur heeft bereikt, voorspellen modellen een tegenovergesteld effect – een drastische afkoeling, die doet denken aan de geschiedenis van eerdere supercontinenten.
Deze afkoeling zal een gevaarlijke verschijnsel veroorzaken – ischemische necrose. De kou zal leiden tot vernauwing van bloedvaten, waardoor organismen niet in staat zijn om de bloedcirculatie te behouden en zullen sterven.
Zelfs die zoogdieren die de dodelijke hitte overleven, kunnen niet op tegen de plotselinge wereldwijde afkoeling.
Fase 3: Een planeet waar zoogdieren niet meer kunnen overleven
Volgens wetenschappers zou het uiteindelijke resultaat van deze complexe geologische en klimatologische processen een Aarde zijn die ongeschikt is voor enig warmbloedig leven.
Dit zou niet alleen te maken hebben met de weersomstandigheden – de samenstelling van de atmosfeer, het vochtgehalte, de chemie van de oceanen en zelfs de amplitude van de dag-nacht temperatuurverschillen zouden veranderen.
Wat betekent dit voor ons vandaag de dag?
Hoewel onderzoekers spreken over gebeurtenissen die pas over 250 miljoen jaar zullen plaatsvinden, benadrukken zij dat de huidige klimaatcrisis niet minder relevant is. Mede-auteur dr. Eunice Law wijst erop dat de mensheid nu al te maken heeft met:
- gevaarlijke hittegolven,
- klimaatextremen,
- snelle verslechtering van het milieu.
Volgens haar is het streven naar een netto-uitstoot van broeikasgassen van nul essentieel om de voorwaarden voor huidige en toekomstige generaties te waarborgen.
Conclusie
Het onderzoek kijkt in wezen naar een verre toekomst, maar de boodschap is zeer “aards”: onze acties vandaag bepalen hoe lang de Aarde geschikt blijft voor leven in zijn huidige staat. Geologische processen zijn onvermijdelijk, maar klimaatverandering – in tegenstelling tot de beweging van supercontinenten – kunnen we nu al beïnvloeden.
