Recentelijk is de kern van de komeet C/2025 K1 (Atlas), ontdekt in mei 2025 en vaak de ‘gouden komeet’ genoemd vanwege zijn unieke kleur, in meerdere fragmenten gebroken, vermoedelijk drie. Dit spectaculaire fenomeen werd vastgelegd in de nacht van 11 op 12 november met de Copernico-telescoop van het observatorium in Asiago, dat deel uitmaakt van het Nationaal Instituut voor Astrofysica.
Deze komeet, die afkomstig is uit de Oortwolk aan de rand van ons zonnestelsel, heeft begin oktober zijn dichtste benadering van de zon bereikt, net buiten de baan van Mercurius. “Dit lijkt te zijn wat er met de ‘gouden komeet’ is gebeurd”, zegt Elena Mazzotta Epifani, astronoom aan het Astronomisch Observatorium van Rome. “Na twee episoden van plotselinge helderheidsverhogingen, veroorzaakt door een toename van de uitstoot van materiaal uit de oppervlaktelaag, is de komeetkern op 10 november gebroken in meerdere fragmenten.”
Het breken van een komeetkern is niet alleen een visueel spectaculair evenement, maar heeft ook een hoog wetenschappelijk belang. Volgens Mazzotta Epifani stelt de blootstelling van het interne materiaal, zowel het vaste mineraal als het bevroren materiaal, ons in staat de chemische samenstelling van een lichaam te verkennen dat praktisch onveranderd is sinds zijn vorming, tijdens de eerste fasen van de vorming van ons zonnestelsel. “Het is als een tijdmachine die ons terugbrengt naar de oorspronkelijke omstandigheden van onze planetennevel,” voegt ze eraan toe.
De gouden komeet heeft ons een zeldzame kans gegeven om de mysteries van het universum beter te begrijpen. De details van deze ontdekking zullen ongetwijfeld onze kennis over kometen en hun rol in de geschiedenis van ons zonnestelsel verder verdiepen.
