In de recente beelden van 3I/ATLAS, genomen met het Nordic Optical Telescope op La Palma, de Canarische Eilanden, blijkt dat deze interstellaire indringer geen tekenen van afbraak vertoont sinds zijn perihelion op 29 oktober 2025. Professor Avi Loeb wijst in zijn blog op een opmerkelijke elongatie in de gloed die 3I/ATLAS omringt, met een positionele hoek van 106 (+/- 10) graden. Dit komt dicht in de buurt van de geprojecteerde zonnestraling van 115 graden.
Deze verschijnsel lijkt op de afbeelding die op 21 juli 2025 werd verkregen met de Hubble Space Telescope, waar een anti-staart te zien was die naar de zon wees. Professor Loeb merkt verder op dat ondanks de recent gerapporteerde grootschalige jets, het feit dat 3I/ATLAS een enkele massa blijft, verrassend is voor een natuurlijke komeet.
Bij observaties van het interstellaire object 3I/ATLAS op 9 november 2029 werden jets waargenomen die zich ongeveer 1 miljoen kilometer in de richting van de zon uitstrekten en 3 miljoen kilometer in de tegenovergestelde richting. Met de verwachte natuurlijke uitstromingssnelheden van 0,4 km/s, berekent hij dat deze jets 1 tot 3 maanden hebben moeten aanhouden.
De analyses geven aan dat de massadichtheid van de jets op een miljoen kilometer verschillende miljoenen protonmassa’s per kubieke centimeter bedraagt, wat impliceert dat er een massaflux van 5 miljard ton per maand is. Het sublimeer van deze hoeveelheid CO₂-ijs vereist 3×1018 Joules aan energie. Gezien de zonne-energiedichtheid bij perihelion, zou dit een absorptiegebied vereisen van meer dan 1.600 vierkante kilometer — gelijk aan een bol met een diameter van 23 kilometer.
Professor Loeb stelt dat dit vier keer zo groot is als de maximale geobserveerde diameter van 5,6 kilometer van 3I/ATLAS door de Hubble Space Telescope. Voor waterijs zou de vereiste diameter 51 kilometer zijn. Aangezien natuurlijke kometenijsformaties doorgaans slechts een klein oppervlakpercentage bedekken, zijn deze berekeningen inconsistent met het idee dat 3I/ATLAS een intacte, enkele massa is.
Dit leidt tot een nieuwe anomalie rond 3I/ATLAS die verklaard moet worden door degenen die de afwijkingen van dit object onder het tapijt van traditionele kennis over kometen in ons zonnestelsel willen vegen. Zoals Albert Einstein zei, “Kennis is beseffen dat de straat eenrichtingsverkeer heeft; wijsheid is in beide richtingen kijken hoeveel het ook mag kosten.”
Deze 11e anomalie roept de vraag op: wat hebben we nu? Professor Loeb roept daarmee op tot verder onderzoek en overdenking van de mysteries die 3I/ATLAS met zich meebrengt.
